Тип 201 был первым классом подводных лодок Германии, построенным после Второй мировой войны .
Они были построены из амагнитной стали, чтобы противостоять угрозе магнитных морских мин , но этот материал не прошел достаточных испытаний и оказался проблематичным при эксплуатации в Бундесмарине . Микроскопические трещины в прочном корпусе вынудили списать девять из двенадцати заказанных подводных лодок и перестроить первые две лодки в подводные лодки Типа 205 . Ответственным за проектирование и строительство была компания Ingenieurkontor Lübeck (IKL) под руководством Ульриха Габлера .
U-3 был передан в аренду Королевскому военно-морскому флоту Норвегии и служил под названием Kobben с 1962 по 1964 год, прежде чем был принят на вооружение ВМС Германии.