Vaahteraliiga (Кленовая лига) , основанная в 1980 году, является высшим уровнем американского футбола в Финляндии , в который играет Ассоциация американского футбола Финляндии . Победитель Vaahteraliiga становится чемпионом Финляндии. Сезон Ваахтералиги проводится летом, обычно с мая по сентябрь.
Первый сезон Vaahteraliiga был сыгран в 1980 году. Название Vaahteraliiga («Кленовая лига») происходит от названия чемпионского трофея Vaahteramalja («Кленовая чаша»), который был подарен недавно созданной ассоциации посольством Канады в Финляндия. Vaahteraliiga находится под управлением Финской ассоциации американского футбола – SAJL. Это одобренная правительством некоммерческая организация, регулирующая деятельность как в американском футболе, так и в флаг-футболе в Финляндии.
Самой успешной командой за всю историю являются « Хельсинки Рустерс», выигравшие в общей сложности 17 чемпионатов, включая рекордные на тот момент шесть первых мест подряд в 1995–2000 годах. Этот рекорд установила команда «Порвоо Батчерс», поскольку они также выиграли шесть чемпионатов подряд в период с 2005 по 2010 год. В первые годы Хельсинки и близлежащие города были загружены командами Кленовой лиги, и они, казалось, почти монополизировали чемпионат. Первой командой за пределами столичного региона Хельсинки, выигравшей чемпионат, стала « Сейняйоки Крокодилс» в 2001 году, положив конец 21-летнему превосходству в регионе Хельсинки . Однако с тех пор эти команды выиграли чемпионат лишь дважды. Больше всего потерь в Maple Bowl имеют трояны Турку . Десять раз квалифицировавшись на игру, их единственная победа - это их последний визит в 2003 году.
В сезоне Vaahteraliiga 2016 года было запланировано участие 8 команд, поскольку Tampere Saints и Wasa Royals были переведены из 1-го дивизиона . «Хельсинки 69ерс» не стартовали в сезоне, поэтому в сезоне 2016 года приняли участие 7 команд. В сезоне 2017 года также участвуют 7 команд: TAFT вылетела в низшую лигу после финиша последним, а победитель I-дивизиона Hämeenlinna Huskies был переведен в Maple League.
Обновлено к сезону 2024 года. [1]
За время своего существования в Вахтералиге было разное количество команд. В последние годы их число было около семи и восьми. Частично это связано с системой лицензирования лиг, применяемой SAJL. Помимо конкурентного статуса команды должны достичь определенных экономических и организационных стандартов. Это, в свою очередь, означает, что в конце каждого сезона нельзя с уверенностью сказать, какие команды в конечном итоге будут играть в лиге в следующем году, поскольку командам необходимо подать заявку на получение лицензии. SAJL проверяет заявки и выдает лицензии максимум восьми командам в соответствии с их посевом в предыдущем сезоне. Команды, участвовавшие в титульном матче 1-го дивизиона «Спагетти Боул», являются единственными командами дивизиона, имеющими право подать заявку на получение лицензии.
Эта система была создана главным образом для обеспечения долгосрочного планирования и разумного управления клубами. Система уже показала свою жестокость: команды, у которых не было тревожных проблем с конкурентоспособностью, были понижены из-за отсутствия управления и/или экономических трудностей.
Расписание лиги сильно зависит от количества команд. В течение сезонов команды из восьми команд делятся на два пула. Команды играют против команд из одной группы дважды, дома и на выезде, а против команд из другой группы - один раз, так что каждая команда проводит десять игр: пять дома и пять на выезде. Несмотря на распределение по группам, команды считаются одной конференцией и посеваются в одну конференцию.
В лиге из семи команд команды встречаются с каждой командой дважды, дома и на выезде, всего в 12 играх.
После регулярного сезона четыре лучшие команды выходят в пост-сезон: посевной номер 1 встречается с номером 4, а номер 2 - с номером 3 в плей-офф одной игры. Победители сыграют в Maple Bowl за национальный титул. По состоянию на 2006 год игры за бронзовую медаль не проводилось; их просто вручают проигравшей в полуфинале команде с лучшим посевом.