USS Vandalia (IX-191) , двухвинтовой танкер со стальным корпусом, был третьим кораблём ВМС США , названным в честь Вандалии — названия трёх городов в Соединённых Штатах, которое также используется в поэтическом смысле для обозначения различных регионов.
Как Walter Jennings , ее строительство было завершено в 1921 году Федеральной судостроительной компанией Ньюарка , штат Нью-Джерси , для Standard Oil Company из Нью-Джерси , и она служила под эгидой Standard Oil в течение 1920-х и 1930-х годов. Выделенный Военно-морскому флоту Управлением военного судоходства Морской комиссии США в конце 1944 года, корабль был переименован в Vandalia 18 октября 1944 года, получив обозначение неклассифицированного смешанного судна IX-191. Соответственно, она была принята из Управления военного судоходства 23 декабря 1944 года и в тот же день была введена в эксплуатацию в Перл-Харборе, Гавайи.
Vandalia вышла из Перл-Харбора 27 февраля 1945 года в Эниветок на Маршалловых островах и вошла в порт 11 марта. Направляемая на Сайпан с конвоем, направлявшимся на Марианские острова , Vandalia получила повреждение двигателя и была вынуждена изменить курс и вернуться в Эниветок для ремонта. Судно вышло в путь 18 марта, но 23 марта было перенаправлено в Улити на Каролинских островах . Войдя в гавань в пункте назначения два дня спустя, она проследовала к своему назначенному причалу, оставаясь там до лета в качестве танкера-станции в Улити.
Впоследствии она переместилась в залив Бакнер , Окинава , чтобы служить там танкером-хранилищем в сентябре. 9 октября над Окинавой пронесся особенно сильный и жестокий тайфун . В 15:18 Vandalia села на мель, остановившись примерно в 200 ярдах (180 м) от маяка Миегусуку на острове Наха и быстро затонув. Ветры со скоростью 140 узлов (260 км/ч) хлестали судно, а сильные волны безжалостно колотили старый танкер. Один двигатель отказал, и судно вышло из-под контроля, увлекаемое яростью тайфуна, поскольку силы корабля решительно пытались откачать машинное отделение, котельное отделение и кормовые отсеки. Оно остановилось, накренившись на правый борт, и опасность, с которой немедленно столкнулся командир, лейтенант Джон Ф. Оге, USNR, заключалась в том, что судно может опрокинуться. Соответственно, Оге отдал приказ покинуть корабль, что и было сделано в 07:40 10 октября. Потерь не было.
Матрос Кермит С. Хейстад из Уайт-Лейк, штат Висконсин, служил артиллеристом на борту « Вандалии» за несколько месяцев до того, как судно село на мель и едва не перевернулось в заливе Бакнер. Хейстад и двое других неопознанных товарищей по команде в значительной степени спасли жизни экипажа и офицеров. 12 октября 1945 года матрос Хейстад написал очевидец успешного спасения в письме к своей сестре Рэйчел Хейстад, также из Висконсина: [1]
«Мы налетели на скалы в понедельник в 3:30 вечера», — написал матрос Хейстад. «Ветер дул со скоростью 144 мили в час. Мы высадились у двух небольших кораблей, на которых было 47 человек, и мы взяли их на свой корабль с помощью веревок. Многих из нас смыло за борт. Иногда волны смывали нас обратно, а иногда другие бросали нам веревку и спасали нас. Все были там двое (sic), кроме другого парня, забыв о себе. Я никогда не слышал о большем героизме. Не было ни одного человека, потерянного с нашего корабля или двух других. Наш экипаж в целом был представлен к награждению.
«Почти в 5:30 вечера наше судно сошло со скал и начало тонуть. В 7:30 вода поднялась настолько, что не могла удержаться на корме. Поэтому мы все пошли вперед к мостику, неся раненых на носилках. Мы оставались на мостике до 6:00 утра среды. Мы знали, что судно не сможет продержаться дольше. Большая часть судна была под водой, и оно переворачивалось. У нас была небольшая лодка, которую использовали я и еще двое парней, поэтому мы спросили капитана, можем ли мы попытаться вытащить часть людей на берег. Он сказал, что это бесполезно, но мы можем попытаться. Поэтому мы спустили лодку, сначала вытащили раненых и направились к берегу. Капитан сказал, что если мы выйдем на берег, то уже никогда не вернемся за остальными людьми. Я молился каждый дюйм пути назад.
«Водоем был весь в черном масле, и я был весь покрыт им», — писал матрос Хейстад. «Оно попало мне в глаза, так что я едва мог видеть, и в рот, и я задохнулся. Но мы вернулись на корабль. Бог сделал все это. Мы ходили туда-сюда 7 раз, чтобы спасти команду. Мы знали, что не каждый раз вернемся, но мы это делали. Вся слава Богу. Офицеры и капитан ждали до последнего рейса, и корабль почти исчез, когда мы сошли на берег. Все мужчины чуть не разорвали нас на части, они были так счастливы. Все плакали. Я был весь в масле, и они вытирали меня своими носовыми платками. Некоторые из них пришли со своими бумажниками и пытались отдать их нам. Все, что я мог сказать, это благодарить Бога.
«Всю ночь на корабле происходило много событий», — написал в своем письме матрос Хейстад. «Многие из них никогда не будут упомянуты. Все мужчины молились. Никто из нас не думал, что нас выбросят живыми. Для некоторых это было слишком тяжело. Они хотели выпрыгнуть за борт. Мы сделали все, что могли, чтобы удержать людей вместе. Мы использовали стол для промывания и зашивания ран. Некоторые мужчины были ужасно тяжело ранены. У одного был ужасный разрыв и синяк на ноге. У другого был полностью оторван нос, и он был весь изрезан. Было 5 или 6 человек, которые были очень сильно ранены. Я никогда не забуду крики боли, когда их лечили, и крики мужчин, когда их смывало за борт. Я просто не могу описать то, что у меня на сердце. Это не выразить словами. Когда мы думаем, что каждый человек был спасен от утопления (sic), конечно, это была Божья милость. О, как я ему благодарен. Капитан сказал, что он рекомендует нас троих на лодке к серебряной звезде. Но медали маленькие. Если я ее получу, это будет медаль Бога и не мое."
Ни Хейстад, ни двое других неопознанных моряков, которые помогали в спасении, не получили официального признания ВМС за свои действия. Однако Хейстад получил почести от родного города за свою роль в спасении экипажа Vandalia . [ 2] [3] Мемориальная экспозиция с копией оригинального письма Хейстада, фотографиями Vandalia до и после тайфуна, отчетом о военном сборе союзников в заливе Бакнер и последствиями шторма была представлена 11 ноября 2010 года сыном Хейстада, Торри С. Хейстадом, Историческому обществу Уайт-Лейк, Висконсин. Сейчас экспозиция висит в общественном музее Уайт-Лейк. Кермит Хейстад также был представлен в статье в Antigo (Wisconsin) Daily Journal 13 ноября 2010 года и на телевизионной станции WAOW в Уосау, Висконсин, 26 декабря 2010 года.
Сразу после тайфуна командир Vandalia заметил, что судно, по всей видимости, повреждено настолько, что его ремонт не подлежит экономическому ремонту, но тем не менее разместил на борту охрану, чтобы предотвратить кражу. Охрана оставалась на борту до 20 ноября, когда, после снятия с него всего, что представляло ценность, Vandalia была списана и заброшена.
Танкер был исключен из военно-морского регистра 5 декабря 1945 года и в конечном итоге 31 декабря был куплен компанией China Merchants and Engineers, Inc. на слом.
В статье использован текст из общедоступного Словаря боевых кораблей американских ВМС .