Venus Life Finder — это планируемый беспилотный космический аппарат для полета на Венеру , предназначенный для обнаружения признаков жизни в атмосфере Венеры . [4] Это первая частная миссия на Венеру, космический аппарат разрабатывается Rocket Lab в сотрудничестве с командой из Массачусетского технологического института . [6] Космический аппарат будет состоять из крылатого модуля Photon Explorer , который отправит на Венеру небольшой атмосферный зонд с одним прибором — автофлуоресцентным нефелометром — для поиска органических соединений в атмосфере Венеры. [7]
Первоначально запуск зонда планировался на май 2023 года, однако теперь его запуск запланирован не ранее 30 декабря 2024 года, а прибытие на Венеру — на 13 мая 2025 года. [3]
Исследования, опубликованные в 2020 году, указали на присутствие фосфина (PH 3 ) в атмосфере Венеры, что привело к широкому общественному и академическому интересу к возможности жизни в атмосфере Венеры. [8] [9] Хотя зонд не будет напрямую искать фосфин, он будет искать органические соединения в атмосфере Венеры, что укажет на потенциально пригодные для жизни условия в облачном слое Венеры . [7] [10] Кроме того, миссия продемонстрирует недорогую миссию в дальний космос с небольшим космическим аппаратом и небольшой ракетой-носителем, а также отработает межпланетный космический аппарат Photon . [4] Питер Бек , генеральный директор Rocket Lab, прокомментировал, что Venus Life Finder представляет собой «реальную возможность на рынке для этих дополнительных небольших миссий между [миссиями НАСА]». [11]
Ожидается, что Venus Life Finder станет первой из серии небольших миссий на Венеру, которые позволят лучше изучить планету. [5]
Космический корабль состоит из двух основных компонентов: ступени Photon Explorer и небольшого атмосферного зонда с автофлуоресцентным нефелометром . [2]
Крейсерская ступень Explorer, впервые разработанная для CAPSTONE НАСА , является межпланетным вариантом спутниковой платформы Photon . [1] Крейсерская ступень Explorer, автономный космический аппарат с солнечными батареями для выработки энергии, системой управления ориентацией и двигателем HyperCurie для движения , будет оставаться прикрепленной к атмосферному зонду до тех пор, пока не останется 30 минут до входа в атмосферу. [4] [2]
Конусообразный атмосферный зонд весом 17 кг (37 фунтов) имеет диаметр всего 40 см (16 дюймов), что было выбрано для размещения электроники и фокусного расстояния нефелометра. [4] Внешняя линия отливки зонда представляет собой уменьшенную версию зонда Deep Space 2. Как и зонд Deep Space 2, зонд не имеет парашюта и не сбрасывает свой тепловой экран. Нефелометр, бортовой компьютер и радио размещены в сферическом титановом сосуде под давлением, заключенном в слой изоляции для защиты электроники и инструмента от едкой венерианской атмосферы и поддержания приемлемых температур. [2]
Зонд содержит один научный прибор:
Venus Life Finder разрабатывается командой из менее чем тридцати человек под руководством Сары Сигер из Массачусетского технологического института . [7] Стоимость миссии оценивается менее чем в 10 миллионов долларов США, финансируется Rocket Lab, MIT и неизвестными благотворителями. Питер Бек , генеральный директор Rocket Lab, сказал, что космический корабль — это «проект ночей и выходных», и что его «все время откладывают, но [они] все еще работают над ним». [3]
По состоянию на февраль 2024 года запуск Venus Life Finder запланирован не ранее 30 декабря 2024 года с помощью ракеты-носителя Electron с пускового комплекса 1 Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии . После доставки на низкую околоземную орбиту ступень Explorer выполнит серию включений, кульминацией которых станет лунная гравитационная помощь , которая отправит космический корабль на Венеру. [3] В течение 128-дневного межпланетного круиза космический корабль будет время от времени вносить поправки в середине курса, готовясь к прибытию на Венеру. [4] [2]
Зонд отделится от ступени Explorer за 30 минут до входа в атмосферу Венеры 13 мая 2025 года. Входя на ночной стороне, чтобы минимизировать фоновый свет для инструмента автофлуоресцентного нефелометра, зонд испытает пиковую перегрузку в 60 G и спустится через атмосферу без парашюта. [12] Зонд будет находиться всего пять минут в облачном слое , на высоте от 65 км (40 миль) до 45 км (28 миль), чтобы выполнить свои измерения. [7] Зонд будет напрямую передавать свои данные на Землю по S-диапазону до ожидаемой потери сигнала через тридцать минут после входа в атмосферу, после чего он коснется поверхности Венеры. [4] Из-за ограничений по мощности передатчика, а также ограниченного времени передачи, собранные данные будут отправляться через нейронную сеть, чтобы уложиться в ограниченную выделенную полосу пропускания в 125 байт/с. [12]
