West Computers ( West Area Computing Unit , West Area Computers ) были афроамериканскими женщинами -математиками , которые работали в качестве людей-компьютеров в исследовательском центре Лэнгли NACA (предшественника NASA ) с 1943 по 1958 год. Эти женщины были подмножеством сотен женщин-математиков, которые начали карьеру в области аэронавтических исследований во время Второй мировой войны . Чтобы компенсировать потерю рабочей силы, поскольку мужчины присоединились к военным усилиям, многие организации США начали нанимать и активно вербовать больше женщин и представителей меньшинств в 1940-х годах. В 1935 году в исследовательском центре Лэнгли было пять женщин-компьютеров. [1] К 1946 году исследовательский центр Лэнгли нанял около 400 женщин-компьютеров. [1] [2]
Первоначально West Computers подчинялись законам Джима Кроу в Вирджинии и получили свое название, потому что работали в Западной зоне Лэнгли, в то время как белые математики работали в Восточной зоне. [3] Чтобы работать в NACA, претенденты должны были сдать экзамен на государственную службу. Несмотря на указ 8802, запрещающий дискриминационные методы найма в оборонной промышленности, законы Джима Кроу в Вирджинии пересилили его и сделали наем афроамериканских женщин более сложным, чем белых женщин. [4] Если претендент был чернокожим, ему также приходилось проходить курс химии в близлежащем Институте Хэмптона. [5] Несмотря на то, что они выполняли ту же работу, что и белые женщины-люди-компьютеры в Лэнгли, West Computers были обязаны использовать отдельные рабочие зоны, [2] туалеты и кафетерии. [6] West Computers изначально были изолированы в Западной зоне Лэнгли, отсюда и их прозвище. [2] В 1958 году, когда NACA перешло в состав NASA, отдельные объекты, включая офис West Computing, были упразднены. [7]
Работа людей-компьютеров в Лэнгли была разнообразной. Однако большая часть работы заключалась в чтении, анализе и построении графиков данных. [1] Люди-компьютеры выполняли эту работу вручную. Они работали один на один с инженерами или в вычислительных секциях. [1] Компьютеры играли важную роль в испытаниях самолетов, исследованиях сверхзвуковых полетов и космической программе. [1] Хотя женщины-компьютеры были такими же квалифицированными, как и их коллеги-мужчины, они официально нанимались как «субпрофессионалы», в то время как мужчины имели статус «профессионалов». Статус профессионала позволял недавно нанятым мужчинам получать 2600 долларов в год (около 46 000 долларов в 2023 году) [8] , в то время как недавно нанятые женщины начинали с 1440 долларов в год (около 25 000 долларов в 2023 году) [8] из-за их субпрофессионального звания. [5]
Согласно неопубликованному исследованию Беверли Э. Голембы о первых компьютерах Лэнгли, ряд других женщин не знали о West Computers. [9] Тем не менее, как чернокожие, так и белые женщины, опрошенные Голембой, вспоминали, что когда компьютеры из обеих групп были назначены на проект вместе, «все хорошо работали вместе». [10] [6] [11]
8 ноября 2019 года Золотая медаль Конгресса была вручена «В знак признания всех женщин, которые работали компьютерщиками, математиками и инженерами в Национальном консультативном комитете по аэронавтике и Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) в период с 1930-х по 1970-е годы». [12]
В 1949 году Дороти Воган была назначена ответственной за руководство West Computers. Она была первым афроамериканским менеджером в NASA. Воган была математиком, которая работала в Лэнгли с 1943 года до выхода на пенсию в 1971 году. Она была превосходным программистом на FORTRAN , популярном языке программирования, который особенно подходит для числовых вычислений и научных расчетов . Мэри Джексон занималась динамикой жидкости (воздушными потоками) и летными испытаниями. Ее работа заключалась в получении соответствующих данных из экспериментов и проведении испытаний. [7] [13]
Математик Кэтрин Джонсон , которая в 2015 году была награждена Президентской медалью Свободы , присоединилась к вычислительной группе West Area в 1953 году. Впоследствии она была переведена в Исследовательский отдел полетов Лэнгли, где выполнила заметную работу, включая анализ траектории для орбитального космического полета астронавта Джона Гленна проекта MA-6 Mercury . Кэтрин начала свою карьеру, работая с информацией из летных испытаний, но позже часть ее математических работ и исследований использовалась в лекциях под названием «Заметки о космических технологиях» и преподавалась многим студентам. Эти лекции читали инженеры, которые позже сформировали Космическую целевую группу, которая помогала с космическими путешествиями. [14] Работа всех трех женщин (Вон, Джонсон и Джексон) представлена в фильме 2016 года « Скрытые фигуры» . Обратите внимание, что этот фильм неверно изображает NASA как сегрегированное. Десегрегация произошла в 1958 году при переходе от NACA к NASA. [15]
Некоторые из West Computers участвовали в небольших акциях протеста против сегрегации в Лэнгли. Многие небольшие протесты происходили в сегрегированной столовой, поскольку цветным женщинам запрещалось входить в белую столовую. [16] Мириам Манн неоднократно снимала знаки, обозначающие, где «цветные девочки» могут сидеть за едой. [2] И Кэтрин Джонсон, и Мэри Уинстон Джексон отказались пользоваться сегрегированными столовыми и питались исключительно за своими столами. [16] [2] Кэтрин Джонсон также отказалась пользоваться сегрегированными туалетами, поскольку они находились на противоположной стороне кампуса, [16] поэтому она использовала немаркированный туалет. [2] Узнав, что мужчины в ее команде посещают собрания, чтобы поделиться важной информацией о своих текущих задачах, Кэтрин Джонсон также начала посещать эти собрания, несмотря на то, что других женщин не приглашали. Она активно участвовала в этих собраниях, часто задавая вопросы и участвуя в обсуждениях. [5]
Кристин Дарден стала инженером после того, как продемонстрировала, что она обладает или превосходит все навыки и квалификации, которыми обладают мужчины-инженеры, и попросила перевести ее в инженерный резерв вместо того, чтобы продолжать работать компьютерщиком. [5]