Западная атлетическая конференция (WAC) спонсировала футбол и ежегодно короновала чемпиона с 1962 по 2012 год. Когда-то считавшаяся одной из лучших конференций в студенческом футболе, постоянная потеря состава с 1999 по 2012 год вынудила WAC отказаться от футбола после пятидесяти одного года существования. [1]
14 января 2021 года WAC объявил о своем намерении восстановить футбол в качестве спонсируемого конференцией вида спорта на уровне NCAA Division I Football Championship Subdivision (FCS), а также о добавлении пяти новых членов в конференцию по всем видам спорта, включая футбол. [2] В число объявленных новых членов вошли: Abilene Christian University , Lamar University , Sam Houston State University и Stephen F. Austin State University , все в настоящее время входящие в Southland Conference (SLC), а также Southern Utah University , в настоящее время входящий в Big Sky Conference . Первоначально планировалось, что все новые члены присоединятся в июле 2022 года, но после того, как SLC исключил своих уходящих членов, WAC перенес прибытие этих четырех школ и перезапуск футбола на июль 2021 года. Вступление Southern Utah осталось в расписании 2022 года. [3] [4] В футбольную лигу WAC также вошли Dixie State University (переименованный в Utah Tech University в 2022 году) и Tarleton State University , оба из которых играли как независимые FCS в 2020–21 годах после перехода из NCAA Division II в WAC для нефутбольных видов спорта в июле 2020 года. Конференция также объявила, что, скорее всего, добавит еще одно учреждение, играющее в футбол, позднее. Предполагается, что конференция вернется в NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) в будущем после восстановления футбольной конференции на уровне FCS. [5]
В тот же день появились новости о том, что Техасский университет долины Рио-Гранде (UTRGV), не играющий в футбол член конференции, взял на себя обязательство создать футбольную программу FCS к 2024 году. [6] В то время программа, скорее всего, соревновалась бы в рамках недавно восстановленной футбольной конференции WAC.
В течение первых двух запланированных сезонов в 2021 и 2022 годах возобновленная футбольная лига WAC была названа ASUN–WAC (или WAC–ASUN) Challenge, при этом WAC установила временное футбольное партнерство с Конференцией ASUN . В конечном итоге ASUN основала собственную футбольную лигу FCS в 2022 году. В рамках партнерства три программы FCS, присоединившиеся к ASUN в июле 2021 года, играли вместе с нынешними членами WAC. [7] [8]
Партнерство ASUN–WAC было возобновлено на сезон 2022 года после начала переходов FBS членом ASUN Jacksonville State и членом WAC Сэмом Хьюстоном , что сделало обе конференции не имеющими права на участие в плей-офф FCS, а также опустило обе конференции ниже 6 футбольных членов, необходимых для получения права на автоматическое место в плей-офф FCS. [9] Вскоре количество участников плей-офф WAC сократилось до 3 после того, как Incarnate Word отказалась от запланированного перехода из SLC в WAC [10], а Lamar , объявившая о своем выходе из WAC в 2023 году, чтобы вернуться в SLC, ускорила этот переход до 2022 года. [11]
Сезон 2022 года оказался последним для WAC как отдельной футбольной конференции. 20 декабря 2022 года ASUN и WAC совместно объявили, что они полностью объединят свои футбольные конференции с сезона 2023 года под предварительным названием Футбольная конференция ASUN–WAC . ASUN вносит в новую лигу Austin Peay , Central Arkansas , Eastern Kentucky и North Alabama , а WAC вносит Abilene Christian, Southern Utah, Stephen F. Austin, Tarleton и Utah Tech. UTRGV, которая отложила начало своей футбольной программы до 2025 года, присоединится в это время. Объединенная конференция будет играть по графику из шести игр в 2023 году, прежде чем принять полный круговой турнир в 2024 году. [12] [13]
В состав WAC входят 29 бывших футболистов.
WAC возобновил игру в осеннем сезоне 2021 года с 9 членами. До того, как было официально объявлено о восстановлении футбола, в сообщениях СМИ указывалось, что WAC может добавить еще две школы для присоединения к конференции по футболу. [14] В тот же день, когда WAC подтвердил возвращение футбола, полноправный член конференции UTRGV объявил, что он начнет футбольную программу FCS не позднее 2024 года. К концу января 2021 года еще три школы были включены в футбол WAC только на осенний сезон 2021 года. Все они являются новыми членами конференции ASUN , которая планирует начать футбольную лигу FCS в 2022 году. [15] WAC–ASUN Challenge состоит из семи команд, которые имеют право на участие в плей-офф FCS. Utah Tech и Tarleton включены в расписание альянса, но из-за их текущих переходов из дивизиона II NCAA в дивизион I не имеют права на участие в плей-офф до сезона 2024 года. Игры против этих школ не учитываются в турнирной таблице альянса, хотя игры против полноправных членов WAC учитываются в отдельной таблице лиги WAC. [7] [8] Jacksonville State и Sam Houston State покинули WAC на сезон 2023 года, поскольку они начали переход на уровень FBS в качестве членов Conference USA . В 2023 году ASUN–WAC Challenge стал United Athletic Conference и стал полноценной конференцией FCS. Stephen F. Austin и UT Rio Grande Valley покинули WAC и перешли в Southland Conference перед сезоном 2024 года, до того, как UTRGV провел свой первый сезон студенческого футбола.
Первое появление команды WAC в игре на Кубке Liberty Bowl состоялось в 1964 году , где Юта победила Западную Вирджинию из Южной конференции со счетом 32–6. [16]
За время своей истории WAC проводил конференции, связанные с различными играми в формате боула, в том числе:
Чемпион WAC получал автоматическое место в одной из пяти игр серии Bowl Championship Series (BCS), если он был самым высоко оцененным неавтоматическим квалификационным чемпионом конференции и имел одно из следующих преимуществ:
Пройдя квалификацию по первому критерию выше, Boise State получил место в Fiesta Bowl 2007 года , а Hawaii получили заявку на участие в Sugar Bowl 2008 года . В 2009 году чемпион Mountain West TCU Horned Frogs получил автоматическую заявку BCS, заняв более высокое место, чем Boise State в итоговом рейтинге BCS. Однако Boise State получил заявку BCS at-large и победил TCU в Fiesta Bowl 2010 года . В трех играх BCS Bowl WAC зафиксировал две победы и одно поражение. В дополнение к этим трем командам, которые играли в BCS bowls, четыре другие команды WAC получили право на участие в BCS, но не были выбраны для участия в игре BCS bowl: TCU в 2000 году и Boise State в 2004, 2008 и 2010 годах.
Известные футбольные противостояния с участием команд WAC перечислены ниже. Рекорды не ограничиваются годами, когда WAC был активен.
Начиная с 1996 года 16 участников конференции были разделены на четыре группы, каждая из которых состояла из четырех команд. Две группы составляли Тихоокеанский дивизион, а две другие — Горный дивизион. Первая группа всегда выступала в Тихоокеанском дивизионе, а четвертая — в Горном. Две другие группы должны были менять дивизионы каждые два года, а новое распределение вступало в силу в четные годы. Группы и распределение по дивизионам были прекращены после 1998 года.
