Western Models Limited была компанией, производившей детализированные модели транспортных средств из белого металла или олова, в основном автомобилей в масштабе 1:43. Они производились в Тонтоне , Сомерсет , на юго-западе Англии . Модели были либо в виде набора, либо в готовом виде. Компания прекратила производство автомобилей около 2007 года, чтобы сосредоточиться исключительно на современных моделях самолетов.
Western Models Limited была одной из первых компаний, которая производила высококачественные модели ручной сборки для коллекционеров, обычно из белого металла на основе свинца. [1] «Small Wheels» — название линейки, которое также использовала Western Models после покупки конкурирующей компании с таким же названием. Модели выпускались ежегодно, но производственные партии часто были ограничены, поэтому коллекционная привлекательность была гарантирована. Примерно к 2000 году было выпущено более 70 различных моделей, а также новая линейка самолетов. [2]
Western Models была основана предпринимателем Майком Стивенсом в 1973 году с помощью его жены Джойс. [3] Стивенс задумал компанию в Девоне, но затем начал производство в своем гараже в Эпсоме, графство Суррей, к юго-востоку от Лондона. [4] Позже производство было перемещено в более крупные помещения в Редхилле, графство Суррей, затем на небольшую фабрику в Тонтоне, затем в Акр-Ридж недалеко от Тонтона, что, по словам Стивенса, было возвращением к его родным «западным» корням. [4] [5] Компания, в которой в середине 1980-х годов работало около 38 человек, сократилась до всего лишь 5 человек к 2005 году из-за возросшей конкуренции со стороны Китая. [6]
Western Models часто получала заказы на производство транспортных средств для Danhausen (см. Minichamps ) и других компаний, таких как Motor City USA, Design Studio, Kim Classics, TFC и EWA Miniatures of New Jersey. [5] [4]
Модели можно было купить либо собранными и полностью готовыми, либо в виде набора. В 1970-х годах появились и другие бренды с ограниченным тиражом, однако Western Models приобрели репутацию за исключительную детализацию, качественные детали и простоту сборки.
Первым автомобилем Western Models был Mercedes Benz 540K, выпущенный для Данхаузена в ноябре 1973 года. [5] [7] Вскоре после этого появилась вторая модель — Lagonda 4,5 литра JG 45 Rapide 1937 года. [7] Эти ранние модели показали, что коллекционным автомобилям с малыми партиями еще предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь сегодняшнего уровня верности Western Models и Brooklin и т. д., хотя их приветствовали любители классических автомобилей, у которых, как правило, был скудный выбор моделей до Второй мировой войны. [7]
Данхаузен попытался купить Western Models, но Стивенс не продал, и вместо этого Данхаузен купил AMR Models. [8] В 1980-х и 1990-х годах Western Models, собранные вручную из белого металла (похожие на Brooklin Models ), приобрели репутацию за высокое качество и точность детализации и литья, когда модели производились сотнями или несколькими тысячами, а не массово — сотнями тысяч или миллионами. [5]
Small Wheels была основана Дэйвом Эвансом и Сью Пиннингтон примерно в 1983 году. Они поручили Полу Уиллету сделать модель Jaguar Mk2 в масштабе 1/24. Пол жил в Тонтоне, поэтому было удобно заказать детали у Western Models. Так завязалась дружба с Майком и Джойсом. Компания выпустила ряд моделей в масштабе 1/24, включая XJ6/12 и XK150. На тот момент модели продавались только полностью собранными и покрашенными, циферблаты, фары и т. д. расписывались вручную. Такие личные данные, как индивидуальные номерные знаки и цвета автомобилей, были уникальным преимуществом этих моделей. Примерно в 1986 году Western Models выкупила компанию и продолжила производить модели в масштабе 1/43, первой из которых была XJ13.
На многих коробках была напечатана фраза «1:43 масштабные металлические модели автомобилей для коллекционеров и энтузиастов» — «A» представляла собой пару инженерных штангенциркулей. В 1980-х дизайн коробок был изменен на преимущественно черный. Компания специализировалась на 1:43 и 1:24, но делала специальные модели в различных размерах. [5]
Американские автомобили 1950-х годов (особенно Ford, Plymouth и Buick в четырехдверном и универсальном исполнении), классические гоночные автомобили, винтажные спортивные и гоночные автомобили, а также автомобили с рекордом скорости на суше были основными типами представленных транспортных средств. [2] [9] Детализация была изысканной вплоть до точной нумерации настоящих гоночных автомобилей и выбора и детализации колес, характерных для конкретной модели. Например, как видно на фотографиях того периода, победитель LeMans 1959 Aston Martin Кэррола Шелби был точен даже в крышках колесных арок и в асимметричных сегментированных частях передней решетки. Jaguar также, по-видимому, был любимой маркой Western Models, с более чем 30 различными моделями, выпущенными за эти годы. [6] Другим предпочтением компании были автомобили Land Speed Record, и было выпущено более 8 различных автомобилей LSR.
Хотя некоторые коробки были черными или красными, упаковку обычно можно было узнать по белым коробкам с надписью «WM» красного и черного цвета, которая занимала половину каждой коробки.
Серия «Small Wheels» скорее всего была европейской маркой и производилась позже, до 2000 года. Также уникальными были наборы Small Wheels в масштабе 1:24.
В июле 2007 года, после 34 лет производства моделей, Майк и Джойс Стивенс ушли на пенсию. [10] Название и логотип Western Models были проданы. Затем компания прекратила производство автомобилей, чтобы сосредоточиться исключительно на своей линейке современных коммерческих самолетов, в основном в масштабе 1:200. [5] Было выпущено не менее тридцати одного самолета в самых разных ливреях авиакомпаний. Согласно веб-сайту Western Models, компания теперь, по-видимому, переехала в Рамат-ха-Балаган, Израиль.
Тем не менее, почтенное имя Western Models не прекратило свое существование для производства коллекционных миниатюрных автомобилей. К 2008 году уважаемая SMTS запустила линию под названием Western Models Collector's Editions. Модели производятся в мастерской SMTS в Гастингсе, Англия, и включают американские автомобили 1950-х годов и старые европейские гоночные автомобили Гран-при. [11] Были изготовлены следующие модели: кабриолет Plymouth 1957 года, хардтоп Plymouth Belvedere 1958 года, хардтоп DeSoto Firesweep 1957 года и четырехдверный Edsel Corsair 1959 года. [11] Модели Гран-при: Alfa Romeo 158 и Talbot Lago T26.