Ассоциация имперских графов Веттерау была ассоциацией графских семей в Веттерау и близлежащих районах. Она возникла в конце Средневековья и была официально распущена, когда Священная Римская империя распалась в 1806 году.
До времен Гогенштауфенов территория Веттерау характеризовалась, с одной стороны, наличием ряда королевских владений, с другой стороны, большим количеством небольших территорий, принадлежавших графам или рыцарям , а также имперским городам.
Когда к 1255 году семьи Гогенштауфенов и Мюнценбергов вымерли, различные политические силы в районе Веттерау стали более очевидными, в частности, крупные графские семьи Ханау, Эппстен, Фалькенштейн и Изенбург-Бюдинген. Другими силами в этом районе были бургграфство Фридберг , кайзерпфальц в Гельнхаузене, объединения низшего дворянства, свободные дворы (в частности, двор в Кайхене) и города Фридберг, Франкфурт, Вецлар и Гельнхаузен. Поскольку не было доминирующей власти, а район находился в зоне напряженности между ландграфством Гессен и архиепископством Майнц , король сохранял свое формирующее влияние и свою роль партнера по союзу различных графов дольше, чем в других областях. Короля представлял ландфогт по крайней мере до 1419 года. Его сфера ответственности простиралась дальше на юг и запад, чем более позднее объединение имперских графов. Фогт обычно был членом одной из влиятельных семей региона и использовал свое положение для преследования собственных территориальных интересов.
Политика Вечного общественного мира позднего Средневековья изначально привела к смешанным союзам высшего и низшего дворянства в Веттерау, включая местных рыцарей , лордов и графов . Эти объединения сформировали ядро региональной идентичности области в период увеличивающегося расстояния между социальными классами. В переходе от позднего Средневековья к ранней современной эпохе можно выделить четыре стабилизирующих элемента:
Ассоциация была основана в 1422 году как преемница имперского бейлифа и альянсов Вечного общественного мира . Поводом, вероятно, послужил конфликт между графами графства Катценельнбоген и ландграфами ландграфства Гессен , когда последние попытались расширить свою территорию за счет первых и других графов и лордов региона. Среди первых членов были:
Хотя графы и лорды в области, ограниченной Рейном , Майном , горами Фогельсберг и хребтом Ротхаар , пытались создать общую политическую организацию, граница области была размыта, как территориально, так и с точки зрения ответственности. Ни правовой статус Ассоциации, ни территориальные границы отдельных княжеств не были определены с какой-либо степенью точности.
В 1479 году графы Катценельнбоген вымерли, и их территория отошла к Гессену. Нассау взял на себя руководство Ассоциацией Веттерау. В 1495 году союз между Нассау, Зольмсом и Ханау (который был повышен до графства в 1429 году) был возобновлен и укреплен присоединением дворянских семей Райфенберг, Кронберг, Фалькенштейн, Линдхайм, Дорхайм и Штаден. Однако эти семьи вскоре вышли из ассоциации, чтобы сформировать кантон Средний Рейн Ассоциации имперских рыцарей .
На Вормсском сейме в 1495 году Ассоциация получила один голос в Имперском сейме , который должен был быть поделен между ее членами. С 1512 года Ассоциация регулярно отправляла своего представителя в сейм.
Не позднее 1525 года в Веттерау и Вестервальде образовалась область , где почти все земли принадлежали непосредственным графам. С 1540 года действовал постоянный директор ассоциации.
В 1565 году завет был возобновлен:
С середины XVI века все графы пытались сформировать настоящие государства из своих территорий. Они уперлись в пределы того, что было политически осуществимо. Им мешал ряд проблем: их территории были небольшими, соседние князья имели таможенные и эскортные права, части их территорий были феодами, удерживаемыми у тех же князей, и поэтому они считались вассалами этих князей. Поскольку эти проблемы делали полную государственность неосуществленной мечтой, Ассоциация Веттерау стремилась компенсировать недостатки своих членов. Ассоциации обеспечивали быстрое разрешение внутренних конфликтов и скоординированный подход к внешним угрозам. Ассоциация создавала и поддерживала единое экономическое и денежное пространство с единой полицией и единым правовым кодексом (Своды законов Зольмса). Положения, соответствующие этому единообразию, принимались ассоциацией, а затем обнародовались каждым графом в его собственном графстве, так же как постановления, принятые императором, сеймом или императорским кругом. Такое обнародование считалось важным выражением суверенитета. Способность поддерживать мир рассматривалась как проявление суверенной власти.
В XVI веке Ассоциация Веттерау была главной организующей силой, противостоящей экспансионистской политике ландграфа Гессенского. Это было достигнуто в тесном сотрудничестве с Домом Габсбургов , несмотря на религиозные разногласия, возникшие после 1517 года.
На раннем этапе Реформации графы воспользовались этим обстоятельством, чтобы начать облагать налогом духовенство. Только в 1530 году графы начали издавать церковные приказы для организации местной церкви в своих графствах. Незадолго до Шмалькальденской войны Ассоциация отказалась от своей нейтральной позиции по этому вопросу и полностью привержена Аугсбургскому исповеданию .
Когда император Карл V готовился к войне, графы чувствовали себя вынужденными поддержать, по крайней мере, на словах, явно более сильную протестантскую сторону, поскольку ее лидер, ландграф Филипп I Гессенский, был их соседом. Во время войны графы сохраняли нейтралитет и долго колебались, прежде чем в 1547 году решили поддержать императора, который уже выигрывал войну. Тем временем они отвергли федеральные предложения и реализовали Аугсбургский интерим лишь номинально и — как почти все протестантские государства — на практике предотвратили его реализацию.
В 1576 году внутренняя организация Ассоциации была существенно реформирована. Договор о переписке предусматривал, что один из участвующих графов, избираемый ежегодно, будет выступать в качестве спикера и представителя Ассоциации. Спикер будет решать, когда и где Ассоциация будет собираться, и устанавливать повестку дня. Это значительно повысило вероятность принятия решения, поскольку представители графов могли быть заранее проинформированы о вопросах, которые будут обсуждаться на собрании.