Winzen Research Inc , Миннеаполис , Миннесота, создала воздушные шары в 1950-х и 1960-х годах, которые использовались ВМС США в проектах Helios, Skyhook и Strato-Lab . Воздушные шары также продавались ВВС США для использования в проекте Manhigh [1] и для секретной разведывательной миссии под названием Moby Dick, чтобы пролететь над Советским Союзом.
Отто К. Винзен разработал использование полиэтиленовой смолы для пластиковых шаров. Полиэтиленовые шары значительно уменьшили вес по сравнению с ранее используемыми резиновыми материалами. Полиэтилен был легким, относительно дешевым и не подверженным воздействию ультрафиолетового излучения. Винзен усовершенствовал технологию производства, чтобы уменьшить пластик, используемый в шарах, до толщины, меньшей, чем человеческий волос [2]
Компанию основали Отто Винзен и его жена Вера Симонс . Вера, которая в конечном итоге сама стала опытным воздухоплавателем, заняла деньги у своих родителей, чтобы помочь основать Winzen Research. Она владела более чем двумя третями акций компании и стала ее вице-президентом. Вера руководила и обучала своих «девушек с воздушными шарами» обращаться с полиэтиленом и строить гигантские шары. [1] [3]
Winzen Research также спроектировала и построила гондолы. Компания поставила как воздушный шар, так и гондолу, которые использовались для полета Strato-Lab V в 1961 году, который установил текущий рекорд высоты для полетов на воздушном шаре с пилотом. Воздушный шар был изготовлен из полиэтиленового пластика толщиной всего 0,001 дюйма (0,025 мм). При объеме 10 миллионов кубических футов (280 000 м 3 ) оболочка воздушного шара была самой большой из когда-либо успешно запущенных, расширяясь до 300 футов (91 м) в диаметре при полном надувании. Под воздушным шаром висел большой парашют, а затем гондола. Winzen Research спроектировала уникальную гондолу для полета. Для контроля температуры гондола была защищена специальными жалюзи, но в остальном открыта для космоса. Жалюзи имели светлую и темную стороны. Светлую сторону можно было повернуть наружу, чтобы охладить кабину, а темную сторону можно было повернуть наружу, чтобы обогреть кабину. Воздушный шар, парашют, гондола и тянущаяся за ним антенна создали летательный аппарат высотой около 500 футов (150 м).