Witness — британская альтернативная рок- группа, образованная в Уигане , Большой Манчестер, в 1997 году. В период с 1999 по 2001 год группа выпустила два альбома на лейбле Island Records , а затем распалась в 2004 году.
Певец и автор песен Джерард Старки и гитарист Рэй Чан впервые встретились в колледже Уиган и Ли и провели свои первые годы в различных местных группах, которые не совсем соответствовали тому звучанию, на которое они оба надеялись; особенно Джерард в «Эмбрионике» и Рэй в «Пасхе» . В результате они в конечном итоге приступили к написанию и записи нескольких 4-трековых демо , которые были сведены их другом Ником МакКейбом из The Verve . [1]
Басист Дилан Китон стал следующим участником группы, которая в конечном итоге стала Witness, в результате объявления, которое он разместил в местной газете Loot . [1] После заключения контракта на запись с Island они добавили в состав барабанщика Джона Лэнгли и гитариста Джулиана Прански-Пула – сначала для улучшения их живого звука во время концертов, но позже в качестве постоянного участника – .
Прежде чем остановиться на названии Witness , в середине 1997 года группа отыграла несколько концертов в соседнем Манчестере под названиями Siren и High Mountain Jag. Большой прорыв для Witness произошел в том же году, когда они отправились в Лондон, чтобы посмотреть, как The Verve разогревают Oasis в Earl's Court в сентябре 1997 года. Рэй, давний друг Ника Маккейба , [2] встретил кого-то за кулисами концерта. концерт, который делал прессинг для The Verve (Тим Вигон). Он передал недавно записанную демо-кассету , спродюсированную бывшим автором песен и гитаристом Tansads Джоном Кеттлом [3] – и всего неделю спустя они подписали контракт на выпуск трех альбомов с Island Records . На этом этапе Witness еще не определились с названием группы и не отыграли концерт под этим названием, поэтому в их контракте со звукозаписывающей компанией они просто назывались «Wigan Band» . [4]
Первоначальное внимание прессы, которым группа пользовалась, появилось в результате дружбы Рэя с Ником , поэтому сравнения с The Verve были обычным явлением. NME даже продолжал называть группу Nick McCabe 's Mates Band [4] в тот период , когда они еще были безымянными. Более того, Witness совместно управлялись пресс-атташе The Verve Тимом Вигоном вместе с Робом Партриджем, председателем Coalition PR, которые вместе составляли основанную на Witness компанию «Valiant Management».
В 1998 году Witness удалось заручиться поддержкой в туре с Whiskeytown , The Seahorses и Gene , прежде чем 23 ноября самостоятельно выпустить свой дебютный сингл "Quarantine" на лейбле Valiant Recordings. Сингл был выпущен на 7-дюймовом виниле ограниченным тиражом , тиражом всего 1000 копий. В следующем году, после дальнейших выступлений в поддержку Mansun и Deus , первый релиз группы для Island вышел со вторым синглом "Scars", выпущенным на лейбле 1 марта 1999 года. Он вошел в британский чарт синглов на 71 строчку и оставался там всего неделю, [5] как и их третий сингл "Audition", вышедший в июне того же года. [6] Их дебютный альбом. , Before The Calm , был спродюсирован Филом Виналлом, записан в Rockfield Studios , недалеко от Монмута в Уэльсе, и был выпущен 12 июля и получил признание критиков, включая восторженную рецензию в NME ;
Это потрясающий дебютный альбом; лишенный всякой аффектации, осмеливающийся быть сдержанным, когда другие нажали бы кнопку гимна. " [7]
Тем не менее, несмотря на высокую оценку пластинки журналом, ей не удалось занять место в их ежегодном списке «50 лучших альбомов года». [8]
После выпуска своего дебютного альбома группа надеялась выпустить следующий альбом вскоре после этого, но песни, которые они решили отправить на Island для включения в альбом, были категорически отвергнуты боссами лейбла, «которые поставили под сомнение качество новые песни». [9]
После поглощения Island Records компанией Universal , Witness записали и выпустили единственную песню в апреле 2000 года, которая была включена в саундтрек к британскому телешоу « Рэндалл и Хопкирк» . Песня под названием "Zero Zero" означала для группы своего рода отход от сдержанного, мрачного звучания, которое они использовали на Before The Calm , поскольку они решили выбрать гораздо более драйвовый и энергичный подход. В течение 2000 года они дали несколько концертов, анонсируя свою новую партию песен, особенно в знаменитом Tower Ballroom в Блэкпуле на разогреве у Embrace 4 мая, а 16 мая в США вышел альбом Before The Calm . с включением 2 бонус-треков. [10]
Группа продолжила следовать новому, американскому направлению на своем втором альбоме Under A Sun , выпущенном 23 июля 2001 года, поскольку новая материнская компания их звукозаписывающей компании оказалась более восприимчивой к новому материалу группы. [9] Всего через 5 дней после физического выпуска все треки альбома были доступны для прослушивания целиком на тогдашнем официальном сайте. [11] Несмотря на участие Прански-Пула в записи предыдущего альбома, [12] его добавление в официальный состав группы совпало с выпуском их следующего альбома, что привело к предположениям, что новое звучание Witness было прямым результатом его вклада. [13]
Как и его предшественник, Under A Sun привлекли заметное внимание критиков, хотя и не в том же всеобщем масштабе, что и их дебют. Уважаемый веб-сайт Americana UK назвал пластинку «Альбомом года» 2001 года:
Почти невозможно описать восторг, который вы испытываете после первого прослушивания "Under a Sun" – это не только лучший альбом 2001 года, но и не будет слишком сильным сказать, что это один из лучших альбомов, выпущенных за последнее время. . " [14]
В другом месте продолжались сравнения с The Verve, [13] наряду с уподоблениями стилям кантри-рока Нила Янга и The Byrds . [15] "Under A Sun" породил еще два сингла группы: "You Are All My Own Invention", который предшествовал выпуску альбома, выпущенному 9 июля, и "Here's One For You", который последовал за ним. 5 ноября. Хотя оба релиза получили хорошие отзывы, [16] [17] они не вошли в топ-75 британского чарта синглов . Стремясь расширить скудную базу поклонников группы, Universal Records обеспечила место для последней из двух песен в саундтреке к художественному фильму 2001 года « Американский пирог 2 » [17] , снятому их дочерней компанией Universal Pictures .
В декабре 2001 года Джулиана попросили покинуть группу по неизвестным причинам, [18] а к марту 2002 года, в разгар демо того, что должно было стать их третьим альбомом, было объявлено, что их лейбл прекратил сотрудничество с Witness. . [19] Несмотря на эту неудачу, они продолжили выступать с хорошо принятым хедлайнером [20] на фестивале «Americana One» в августе 2002 года, [19] а также вернулись в студию, чтобы записать новый материал, достойный EP, намечен к выпуску в начале 2003 года. [19] В январе 2003 года было объявлено о концерте в родном городе в Уиганском клубе «Mill at the Pier» 5 апреля, целью которого было продвижение независимого выпуска запланированного EP . [21] Тем не менее, несмотря на аншлаговый успех концерта, [22] EP так и не был выпущен.
Группа «распалась» в феврале 2004 года, но продолжила свое существование как «Джерард Старки» с тем же составом. В следующем году группа распалась, когда Рэй ушел и переехал в Гонконг, чтобы преподавать английский язык. [23]
В течение 2005 года Джерард продолжал давать сольные концерты, а в августе 2006 года вышел его дебютный сольный альбом Drawbridge . Релиз альбома был эксклюзивным для его официального сайта MySpace и был доступен исключительно в виде загрузки. В ноябре 2006 года Джерард отправился в свой первый полноценный сольный тур, совпавший с выпуском нового сингла под названием "The Whispering", выпущенного ограниченным тиражом на 10-дюймовом виниловом сборнике Tales From The Lux на лейбле Lupine Records, базирующейся в Уигане . ]
Помимо сольных выступлений, Джерард выступал на сцене с группой The Blue Airplanes , [25] в которой также играл Джон Лэнгли на барабанах. В августе 2008 года было объявлено, что Джерард и Рэй воссоединятся, чтобы отыграть разовый концерт материала Witness в Гонконге. [26]
В течение 2010 года Джерард предпринял ряд сольных выступлений с полной поддержкой для продвижения своего будущего сольного альбома с участием Джо Аллена, Джона Лэнгли и Локи Лиллистона из The Blue Airplanes . [27]