Вм. K. Walthers, Inc. — производитель и дистрибьютор расходных материалов и инструментов для моделей железных дорог .
Вм. Компания K. Walthers, Inc. была официально основана в Милуоки в 1932 году, хотя она началась несколькими годами ранее, когда семилетний Уильям К. (Билл) Уолтерс впервые попробовал это хобби, создав небольшой заводной игрушечный поезд для Рождество. Он продолжил свое хобби и в конечном итоге получил планировку чердака, состоящую в основном из его творений, построенных с нуля. Серия статей, которые он написал о создании систем управления поездами и сигнализации, привела к тому, что другие моделисты попросили его начать их производство. Первая реклама (в майском выпуске The Model Maker) предлагала 24-страничный каталог стоимостью 15 центов, в котором были перечислены рельсы, муфты и электрооборудование. За первый год продажи превысили 500 долларов США. К 1935 году каталоги насчитывали более 80 страниц. [1]
За пять лет компания Walthers выросла, и потребовалось помещение большего размера. Место нашлось на Эри-стрит , где все — от фрезерованных деревянных деталей до металлических отливок и наклеек — делалось собственными силами. В 1937 году в каталоге также появилась новая линия в масштабе HO. Билл привез рабочие макеты на Всемирную выставку 1939 года, что дало этому хобби большой импульс. Однако вскоре растущая вероятность войны затмила эти успехи.
В 1958 году Билл ушел на пенсию, и его сын Брюс занял его место. Новые технологии сильно ударили по полноразмерным железным дорогам, так же как и по моделям железных дорог. В 1960 году Walthers стала полноценным дистрибьютором продукции других производителей, продолжая при этом расширять линейку Walthers. К началу 1970-х годов к компании присоединился сын Брюса Фил.
Расширение и диверсификация продолжаются под руководством Фила. Создание подразделения импорта Walthers добавило несколько международных линий. Компания заключила соглашения с несколькими европейскими компаниями, чтобы стать эксклюзивным дистрибьютором в Северной Америке многих известных европейских брендов.
Завод был модернизирован. Трек Code 83 был представлен в 1985 году, что придало макетам более реалистичные пропорции.
В 1990 году были открыты здания серии Cornerstone. Серия Cornerstone, объединяющая грузовые вагоны и смежные отрасли, позволяет моделистам дублировать аутентичные операции, повышая реалистичность макета.
Делюкс-наборы и локомотивы Train Line дебютировали в 1994 году. Эти наборы отличаются детализацией серьезных моделей и доступной ценой, что позволяет новичкам начать работу, а затем дорабатывать свой первый набор, а не заменять его.
В 2005 году Walthers приобрела Life-Like у Lifoam Industries. Благодаря этой покупке Walthers приобрела компанию Proto Lines, которая стала основой ее сегментов локомотивов и подвижного состава. Линия Proto 2000 позволила Walthers начать предлагать полные комплекты подписки на пассажирские поезда со всеми продуктами собственного производства. Эти наборы стали одними из самых признанных маркетинговых инструментов Walthers и недавно были приняты на вооружение некоторыми их конкурентами.
В последние годы изменения в американской розничной торговле особенно сильно ударили по индустрии хобби. Некоторые обвиняли такие компании, как Walthers, которые становятся все более вертикально интегрированными, в вытеснении из бизнеса многих мелких поставщиков и местных магазинов для хобби. Однако тенденции розничной торговли были скорее результатом эволюции заказов по почте в онлайн-торговлю, а не прямым маркетингом со стороны дистрибьюторов. Крупные дистрибьюторы, такие как Walthers, открыли сайты онлайн-торговли скорее в ответ на то, что крупные интернет-торговцы обходили традиционные дистрибьюторские сети. Walthers приложила усилия для защиты своей сети мелких местных розничных торговцев, используя рекомендованную розничную цену для большинства продуктов на своих веб-сайтах, что позволяет мелким розничным торговцам оставаться конкурентоспособными по ценам.
16–18 июля 2010 года Уолтерс принял участие в праздновании Национальной выставки поездов в Милуоки , организованной Национальной ассоциацией моделей железных дорог (NMRA), которая была основана в Милуоки в 1935 году.
Walthers продает как свою продукцию, так и продукцию более чем 200 других производителей, включая здания, людей, декорации, локомотивы и подвижной состав в различных масштабах. Walthers считается одним из крупнейших производителей, дистрибьюторов и розничных продавцов легковых автомобилей с 1930-х годов по настоящее время. [2]
Линейка продукции Walthers включает: [3]