« Черви Земли » — короткий рассказ американского писателя-фантаста Роберта Э. Говарда . Первоначально он был опубликован в журнале Weird Tales в ноябре 1932 года, а затем снова в 1975 году в сборнике рассказов Говарда «Черви Земли» . [1] В рассказе фигурирует один из повторяющихся главных героев Говарда, Бран Мак Морн , легендарный король пиктов . [ 2]
Бран Мак Морн, король пиктов, клянется отомстить Титу Сулле, римскому наместнику, став свидетелем распятия своего собрата-пикта. Он ищет запретной помощи у Червей Земли, расы существ, которых предки Брана Мак Морна изгнали из своего королевства много веков назад. Когда-то они были людьми, но тысячелетия жизни под землей превратили их в чудовищ и полурептилий.
В поисках контакта с этими существами Бран Мак Морн встречает ведьму, живущую в уединенной хижине, которую избегают соседи, которая родилась от сексуального контакта одного из «Червей» и человеческой женщины. Цена ведьмы за помощь ему — «одна ночь любви», которую жаждет ее человеческая половина — поскольку мужчины в целом отталкиваются от ее рептильных черт. Бран Мак Морн, хотя и сам испытывает отвращение, соглашается заплатить цену. В обмен она рассказывает ему о кургане, где спрятан «Черный камень», религиозный артефакт, имеющий большое значение для «Червей».
Кража Черного камня — очень рискованное предприятие — если его поймают «Черви», Бран Мак Морн умрет в мучениях, «как никто не умирал уже много веков». К счастью, курган не охраняется, и ему удается совершить кражу, спрятав камень на дне озера. Чтобы вернуть его, «Черви» соглашаются доставить ему Суллу. Этого они достигают, подрывая и разрушая римскую крепость, известную как « Башня Траяна », прежде чем схватить римского наместника в своих туннелях. Мак Морн намеревался, как только Сулла будет доставлен, вызвать его на смертельный поединок . Однако разум Суллы поврежден из-за его встречи с ужасными Червями Земли. Вместо этого Бран Мак Морн убивает его из милосердия, а не из мести, понимая, что некоторые виды оружия слишком отвратительны, чтобы использовать их даже против Рима .
В письме 1932 года Августу Дерлету Кларк Эштон Смит , обсуждая текущий выпуск Weird Tales , заявил, что «„Черви Земли“ Говарда, кажется, являются единственным по-настоящему первоклассным произведением». [3] В некрологе Говарду Г. П. Лавкрафт сказал: «Мало кто из читателей когда-либо забудет отвратительную и притягательную силу этого мрачного шедевра, „Черви Земли“». [4] Роберт Вайнберг назвал «Червей Земли» «эффективным сочетанием ужаса и приключений» и сказал, что это одно из «лучших произведений» Говарда. [2]
Двухсерийная и тридцатисемистраничная адаптация комикса в чёрно-белом цвете, адаптированная Роем Томасом и нарисованная Тимом Конрадом и Барри Виндзор-Смитом , была опубликована брендом Curtis Magazines издательства Marvel Comics в декабре 1976 и феврале 1977 в выпусках № 16 и № 17 журнала The Savage Sword of Conan . Полноцветная версия в мягкой обложке была опубликована Cross Plains Comics/Wandering Star в октябре 2000 года.
Дважды в «Червях Земли » Говард упоминает «черных богов» Р'льеха , вымышленного города, созданного его другом и корреспондентом Г. Ф. Лавкрафтом . Также упоминается водяное чудовище « Дагон », которое является историческим филистимским богом, упомянутым в вымышленном контексте в нескольких рассказах Лавкрафта. Ранее Говард имел дело с существами, похожими на титульных Червей Земли, в более раннем рассказе « Дети ночи », действие которого происходит в Мифах Ктулху Лавкрафта .
