10–21 марта 1939 года в Москве состоялся XVIII съезд Российской коммунистической партии (большевиков) , на котором был избран XVIII Центральный Комитет партии .
Это первый конгресс, на котором доминирует «очищенное» руководство Советского Союза после Великой чистки . Это будет последний конгресс, который проводился более десяти лет.
В докладе о работе 17-го Центрального Комитета Коммунистической партии Сталин изложил важные аспекты внешней политики СССР, в частности, разочарование западными демократиями и их неспособностью принять политику коллективной безопасности [1], пропагандируемую советским министром иностранных дел Максимом Литвиновым . Вскоре после этого Сталин уволил Литвинова и назначил Вячеслава Молотова , что привело к пакту Молотова-Риббентропа и временному взаимопониманию с нацистской Германией .
Доклад Центрального Комитета ВКП(б) содержал анализ внутреннего и международного положения страны, а также перспектив ее дальнейшего развития. Съезд принял к сведению сложившийся социалистический способ производства и считал социализм в СССР в основном построенным, а страна, по его мнению, уже плывет к новой ступени развития — завершению социалистического общества. Была поставлена новая цель: догнать и перегнать наиболее развитые капиталистические государства. В докладе также рассматривались теоретические вопросы, касающиеся стадий развития и функций социалистического государства, и считалось ошибочным представление о скором исчезновении государства.
Съезд утвердил новый устав партии, который должен был отражать изменения в классовой структуре советского общества. Был введен единый набор условий вступления в ВКП(б), а также годичный испытательный срок. Исключение делалось для бывших членов других партий, на которых эти условия не распространялись. Разделение на отдельные категории в зависимости от социального происхождения каждого человека было отменено. Также были добавлены статьи, определяющие новые права членов партии.
Съезд также утвердил третий пятилетний план развития советской экономики.