31-й Кубок Америки разыгрывался между обладателем титула, сборной Новой Зеландии , и победителем Кубка Louis Vuitton 2003 года , командой Alinghi .
В 2002–2003 годах Louis Vuitton Cup , проходившем в заливе Хаураки в Окленде, Новая Зеландия, девять команд из шести стран провели 120 гонок в течение пяти месяцев, чтобы выбрать претендента на Кубок Америки . Из-за правил спонсорства, действующих в то время, лодки не могли быть названы в честь своих спонсоров, что касалось только одного претендента. Лодка Oracle была обозначена номером паруса USA-76, поскольку команда не дала ей имени.
19 января 2003 года швейцарский соперник Эрнесто Бертарелли « Алингхи » под управлением Рассела Коуттса выиграл финал Кубка Луи Виттона, обыграв американского соперника Ларри Эллисона « Оракул » со счетом 5–1, в очередной раз выбив Соединенные Штаты из розыгрыша Кубка Америки.
Гонки за Кубок Америки начались 15 февраля 2003 года. При сильном ветре Alinghi легко выиграла первую гонку после того, как New Zealand , шкипером которой на протяжении всей серии был Дин Баркер , сошла с дистанции из-за многочисленных поломок снастей и низкой кабины, из-за которой на борт неожиданно попало большое количество воды.
Гонка 2, 16 февраля 2003 года, была выиграна Alinghi с отрывом всего в семь секунд. Это была одна из самых напряженных и захватывающих гонок за многие годы, с несколькими сменами лидера и дуэлью из 33 поворотов на пятом этапе.
Затем, 18 февраля, в гонке 3 Алингхи выиграл решающий старт, получив в последнюю минуту предупреждение о смене ветра, и лидировал на протяжении всей гонки, одержав победу с отрывом в 23 секунды.
После девяти дней без возможности участвовать в гонках, сначала из-за отсутствия ветра, затем из-за сильного ветра и бурного моря, что делало гонку слишком опасной, 28 февраля, изначально запланированный день стоянки, был выбран в качестве дня гонки. Гонка 4 снова проходила при сильном ветре и бурном море, и трудности Новой Зеландии продолжились, когда ее мачта сломалась на третьем футе.
Следующий день, 1 марта 2003 года, снова был удручающе спокойным, гонку наконец отменили после того, как яхты снова провели более двух часов в ожидании старта в слабом ветре. Капитан Alinghi Рассел Куттс не смог отпраздновать свой 41-й день рождения победой в кубке, но был в командной позиции в серии, чтобы сделать это 2 марта. Гонка 5 началась вовремя при хорошем ветре. Alinghi снова выиграла старт и осталась впереди. На четвертом этапе Новая Зеландия сломала спинакер-гик во время маневра. Хотя его выбросили за борт и заменили запасным, Новая Зеландия не смогла восстановиться, уступив Alinghi победу в борьбе за титул.
Победа Алинги означала, что Куттс, который ранее плавал за Новую Зеландию, выиграл каждую из последних 14 гонок Кубка Америки, в которых он участвовал в качестве шкипера, больше, чем любой другой шкипер Кубка Америки. Это означало, что он дважды выиграл регату Кубка Америки в качестве претендента, а также был успешным защитником.
Кэмерон Эпплтон был запасным рулевым, а Род Дэвис , Дэн Слейтер и Клэй Оливер находились в резервном кормовом гарде. [3] [4] [5]