Либеральный период относится к экономической политике, проводимой в Голландской Ост-Индии с середины XIX века.
В рамках системы земледелия (или «tanam paksa» на индонезийском языке), действовавшей большую часть XIX века, голландское колониальное правительство на индонезийском архипелаге требовало от местных фермеров поставлять, в качестве своего рода налога, фиксированные объемы определенных культур, таких как сахар или кофе. Большая часть Явы стала голландской плантацией, что сделало ее прибыльной, самодостаточной колонией и спасло Нидерланды от банкротства, а также помогло им стать процветающим и модернизированным буржуазным обществом. [1] Однако система земледелия принесла много экономических трудностей яванским крестьянам, которые страдали от голода и эпидемий в 1840-х годах, что привлекло к себе критическое общественное мнение в Нидерландах. [2]
До рецессии конца 19 века Либеральная партия доминировала в разработке политики в Нидерландах. Ее философия свободного рынка нашла свой путь в Вест-Индию, где система земледелия была дерегулирована. [1] В соответствии с аграрными реформами 1870 года производители больше не были обязаны поставлять урожай на экспорт, но Вест-Индия была открыта для частного предпринимательства. Голландские бизнесмены основали большие, прибыльные плантации. Производство сахара удвоилось между 1870 и 1885 годами; процветали новые культуры, такие как чай и хинное дерево, и был введен каучук, что привело к резкому увеличению голландских прибылей. [2]
Изменения не ограничивались Явой или сельским хозяйством; нефть с Суматры и Калимантана стала ценным ресурсом для индустриализации Европы. Приграничные плантации табака и каучука привели к уничтожению джунглей на Внешних островах. [1] Голландские коммерческие интересы расширились от Явы до Внешних островов, и все больше территорий попадали под прямой контроль или господство голландского правительства во второй половине 19 века. [2] Десятки тысяч рабочих из Китая, Индии и Явы были привезены на Внешние острова для работы на плантациях, где они подвергались жестокому обращению и высокому уровню смертности как « кули ». [3]
Либералы заявили, что выгоды от экономического роста будут просачиваться на местный уровень. [1] Однако, возникший в результате дефицит земли для выращивания риса в сочетании с резким ростом населения, особенно на Яве, привели к дальнейшим трудностям. [2] Мировая рецессия конца 1880-х и начала 1890-х годов привела к падению цен на сырьевые товары, от которых зависела Индия. Журналисты и государственные служащие отметили, что большинство населения Индии жило не лучше, чем при предыдущей регулируемой экономике системы земледелия, и десятки тысяч людей голодали. [1] Некоторые неподтвержденные источники также утверждают, что в основном богатые некоренные жители (такие как европейцы и китайцы) и богатые коренные дворяне, которые наживались на этой системе, не давая небогатым коренным жителям возможности накапливать капиталы, а их уровень жизни ничем не отличался от уровня жизни во время Яванской войны.
Озабоченность благосостоянием коренного населения в Индиях привела к тому, что в 1901 году королева Вильгельмина провозгласила новую благожелательную « Этическую политику », призванную принести прогресс, процветание и улучшение образования для коренных народов.