Антилоповые белки или антилоповые суслики рода Ammospermophilus — это беличьи , обитающие в пустынях и сухих кустарниковых зонах юго-запада США и северной Мексики. Они являются разновидностью сусликов и способны противостоять гипертермии и выдерживать температуру тела свыше 40 °C (104 °F).
Все белки-антилопы имеют общую белую полосу вдоль боковых сторон от плеча до бедра, как у бурундуков. Однако, в отличие от бурундуков, эти характерные белые полосы не распространяются на голову животных. Хвосты белок-антилопы часто изогнуты вперед над спиной. [1] В Соединенных Штатах эти суслики встречаются в сухих, пустынных регионах юго-запада. Различные члены рода Ammospermophilus обладают уникальными адаптациями, которые позволяют им преодолевать сильную жару днем и низкие температуры ночью. Все белки-антилопы роют норы в земле для укрытия, однако не все являются социальными существами. У каждой белки-антилопы белая вентральная поверхность с небольшими вариациями.
Четыре уникальных вида рода Ammospermophilus можно различить по некоторым вариациям в размере, весе и внешнем виде. В настоящее время существует пять признанных видов : [2]
Все они несколько похожи по внешнему виду и поведению. Длина их головы и тела составляет около 14–17 см (5,5–6,7 дюйма), длина хвоста — 6–10 см (2,4–3,9 дюйма), а вес — 110–150 г (3,9–5,3 унции). Хвост несколько приплюснут. У них по одной белой полосе на обоих боках и ни одной на морде. Они живут в норах, которые роют для себя. Они ведут дневной образ жизни и не впадают в спячку (хотя зимой становятся менее активными), поэтому их довольно легко заметить.
Типичная продолжительность жизни дикой антилоповой белки составляет 2–4 года; хотя в неволе они, как известно, живут 11 лет. [3] Самцы и самки становятся половозрелыми к концу первого года жизни. Репродуктивный сезон длится с февраля по март, обычно один помет в год. Каждый помет содержит от 5 до 14 детенышей, которые отлучаются от груди примерно через 8 недель и впервые появляются на поверхности. Все антилоповые белки рожают и выкармливают своих детенышей в норах. Однако они различаются по способу рытья нор. Например, белохвостая белка роет неглубокие норы под кустами или использует заброшенные норы кенгуровых крыс. [7] Эти белки не моногамны и, как известно, спариваются с несколькими партнерами в каждый сезон размножения. [5]
Антилоповые белки обычно встречаются в сухих, кустарниковых районах на юге Соединенных Штатов в Мексике. Эти районы песчаные с каменистыми участками, которые обеспечивают почву, в которой можно рыть норы для укрытия и спасения от дневной жары. [5] Температура в этих регионах может превышать 37,8 °C (100,0 °F) в течение дня и требует от сусликов особой адаптации для выживания. Ночью температура в этих пустынных и сухих районах может опускаться ниже нуля, что снова требует адаптации для выживания. Существует очень ограниченный запас воды. [8] Эти регионы могут испытывать длительные приступы засухи. A. harrisii не нуждается в поверхностной воде в пределах своего ареала, но иногда пьет из бассейнов и поилок для птиц.
Наземные белки являются важными распространителями семян в сухих, кустарниковых пустынях, в которых они живут. Они участвуют в поведении, известном как тайник, когда семена, фрукты и растительность хранятся в норах или скрытых местах для потребления в более позднее время. [9] Наземные белки всеядны и питаются членистоногими, насекомыми и падалью, когда эти источники пищи доступны. Их рацион часто вращается между зеленой растительностью, фруктами и семенами в зависимости от доступности и сезона. Все антилоповые белки носят свою пищу в своих защечных мешках для транспортировки.
У A. leucurus ноги больше, чем у других антилоповых белок, что позволяет им быстро уклоняться и спасаться от хищников. Они сохраняют прохладу в жаркие дни пустыни, отступая в свои норы и ограничивая большую часть активности ранними утренними и поздними вечерними часами. Известно, что некоторые белохвостые белки издают пронзительные тревожные сигналы, когда поблизости находятся хищники, чтобы предупредить сородичей о приближающейся опасности.
A. nelsoni способны функционировать при температурах до 40 °C (104 °F) и не впадают в спячку, однако они снижают свою внутреннюю температуру до уровня в несколько градусов от температуры окружающей среды в норе. Аналогичным образом они снижают уровень своей активности, когда пищи мало, чтобы сохранить энергию.
A. interpres живут в очень жарком, засушливом климате и поэтому приспособились лежать плашмя (чтобы максимизировать распределение тепла) в затененном месте на прохладной земле. Это позволяет техасской белке быть активной в самое жаркое время дня, когда большинство хищников неактивны.
A. harrisii — единственные антилоповые белки, которые роют собственные норы, а не переделывают норы других животных. Они охлаждаются с помощью слюны и держа хвосты над головой, чтобы обеспечить тень. Они также распластываются на земле, чтобы охладиться. В холодное время они используют запасенные семена, но также продолжают искать корм. [10]
