В законе об авторском праве атрибуция — это признание заслуг правообладателя или автора произведения. Если произведение находится под авторским правом, существует давняя традиция, согласно которой автор требует указания авторства при прямом цитировании частей произведения, созданного этим автором.
Автор может официально потребовать указания авторства, требуемого посредством лицензии, что юридически запрещает другим заявлять, что оно написало произведение, и позволяет правообладателю сохранять репутационные выгоды от его написания. В тех случаях, когда правообладателем является сам автор, такое поведение часто морализируется как признак порядочности и уважения к создателю, отдавая ему должное за произведение.
При этом произведение, находящееся в общественном достоянии, на которое не распространяется авторское право, не имеет такого требования об указании авторства в большинстве стран мира. В этом заключается отличие плагиата, который не является преступлением, а неэтичным поступком, и нарушением авторских прав, которое может стать поводом для судебного иска со стороны автора.
Наиболее фундаментальной формой указания авторства [ необходима ссылка ] является указание личности правообладателя, часто в форме Copyright © [год] [имя правообладателя] . Сохранение такого уведомления было неизменным требованием для предотвращения перехода произведения в общественное достояние; ситуация изменилась в Соединенных Штатах 1 марта 1989 года, когда было отменено требование регистрации и подписания авторских прав. Указание правообладателя в большинстве стран мира не требуется в соответствии с Бернской конвенцией.