Коричневая земля — это тип почвы . Коричневые земли в основном расположены между 35° и 55° к северу от экватора . Наибольшие площади охватывают западную и центральную Европу, большие площади западной и зауральской России , восточное побережье Америки и восточную Азию. Здесь районы коричневых почвенных типов встречаются, в частности, в Японии , Корее , Китае , восточной Австралии и Новой Зеландии . Коричневые земли покрывают 45% земель в Англии и Уэльсе . Они распространены в низинных районах (ниже 1000 футов) на водопроницаемом исходном материале. Наиболее распространенными типами растительности являются лиственные леса и луга. Из-за разумного естественного плодородия коричневых земель большие участки лиственных лесов были вырублены, и теперь земля используется для сельского хозяйства. Обычно они расположены в регионах с влажным умеренным климатом. Общее количество осадков умеренное, обычно ниже 76 см в год, а температура колеблется от 4 °C зимой до 18 °C летом. Это хорошо дренированные плодородные почвы с pH от 5,0 до 6,5.
Почвы обычно имеют три горизонта : горизонт A, B и C. Горизонт A обычно коричневатого цвета и имеет глубину более 20 см. Он состоит из муллгумуса ( хорошо разложившегося щелочного органического вещества) и минерального вещества. Он биологически активен, так как многие почвенные организмы и корни растений смешивают муллгумус с минеральными частицами. В результате граница между горизонтами A и B может быть плохо определена в невспаханных образцах. Горизонт B в основном состоит из минерального вещества, которое было выветрено из исходного материала, но часто содержит включения более органического материала, принесенного организмами, особенно дождевыми червями. Он светлее горизонта A и часто слабо иллювиирован (обогащен материалом из вышележащих горизонтов). Из-за ограниченного выщелачивания только более растворимые основания перемещаются вниз по профилю. Горизонт C состоит из исходного материала, который, как правило, проницаем и не- или слабокислый, например, суглинок .
Коричневые почвы важны, потому что они проницаемы и обычно легко обрабатываются в течение всего года, поэтому они ценятся для сельского хозяйства. Они также поддерживают гораздо более широкий спектр лесных деревьев, чем можно найти на более влажных землях. Это свободно дренируемые почвы с хорошо развитыми горизонтами A и B. Они часто развиваются на относительно проницаемой коренной породе какого-либо вида, но также встречаются на неконсолидированных материнских материалах, таких как речной гравий. Некоторые классификации почв включают также хорошо дренированные аллювиальные почвы в состав коричневых земель.
Обычно коричневые почвы имеют темно-коричневые верхние слои почвы с суглинистыми размерами частиц и хорошей структурой, особенно под пастбищами. Горизонт B не имеет серых цветов и пятен, характерных для глеевых почв . Насыщенный цвет является результатом соединений железа, в основном сложных оксидов, которые, как и ржавчина, имеют красновато-коричневый цвет. Некоторые из этих почв на самом деле красные. Например, в Великобритании красновато-коричневые земли встречаются на старом красном песчанике ( девонском ) и новом красном песчанике ( пермском ), и они красные, потому что породы, из которых они образовались, произошли из сильно окисленных отложений, которые были отложены в условиях пустыни миллионы лет назад.
В давно обрабатываемых почвах pH в верхнем слое почвы, как правило, выше (более щелочной), чем в нижнем, в результате добавления извести на протяжении многих лет. В целом, чем влажнее климат, тем более кислые почвы. Это происходит потому, что дожди, как правило, вымывают «щелочные» основания из почвы. Конечно, материнская порода также оказывает влияние, и твердые кислые породы дают начало более кислым почвам, чем более мягкие песчаники. Ландшафты, где встречаются эти низинные почвы, обычно волнистые, и интересные изменения в профилях связаны со склонами, на которых они находятся. Мы, возможно, думаем о почвах как о статичных и неизменных, но на самом деле они никогда не бывают стационарными. Процессы выветривания и роста растений, которые изначально были ответственны за формирование почв из голых материнских пород, все еще продолжаются. Это легче всего увидеть на склоне холма. Вершина холма обычно выпуклая, и именно здесь происходит большая часть эрозии — верхние склоны и вершины больше подвержены воздействию ветра и дождя, а гравитация медленно, но верно перемещает верхний слой почвы вниз по склону. Таким образом, почвы на бровке холма, как правило, более мелкие, чем в средней части склона, где почва движется вниз, но заменяется материалом сверху. У основания склона мы обычно находим вогнутую область, где накапливается эродированная почва. Здесь верхний слой почвы будет значительно толще, чем в других местах.
На бурую почву влияет несколько различных факторов. К ним относятся: климат, рельеф, дренаж почвы, материнская порода и почвенная биота , которая живет в самой почве.
Коричневые земли имеют долгую историю как основная группа в большинстве классификаций почв . Во Франции они были включены в "sol brun acide", хотя эти почвы могут иметь тенденцию иметь больше железа и алюминия в горизонте B, и имеют тенденцию к тому, что в британской классификации называется коричневой подзолистой почвой. Коричневые земли также классифицируются в немецкой и австрийской таксономии почв как "Braunerde". Braunerden широко распространены и часто встречаются на неконсолидированных материнских песчаных или лессовых материнских материалах. "Parabraunerde" - это классификация для коричневой земли с элювиальным горизонтом над слегка глинистым, глинистым иллювиальным горизонтом. Это дает начало универсальному разделению этих, как правило, коричневых и хорошо дренированных почв на слабо выщелоченные коричневые земли - называемые камбисолями в международной Всемирной справочной базе почвенных ресурсов (WRB); [1] и более выщелоченные коричневые подзолистые почвы, в которых есть оранжево-коричневый горизонт B, но нет бледного выщелоченного горизонта между горизонтами A и B. Они называются Umbrisols в WRB и особенно распространены в Западной Европе, покрывая большие площади на северо-западе Испании. [2]
Дальше на восток в Европе, в более континентальном климате , почвы показывают большее выщелачивание глины и других минералов и обозначены как лювисоли в WRB. Они довольно похожи на коричневые земли, и некоторые другие классификации, включая британскую и французскую, называют эти почвы аргиллическими коричневыми землями (sol brun lessive), потому что они имеют аргиллитовый, т.е. обогащенный глиной горизонт на некоторой глубине значительно ниже горизонта А. Аргиллитовый характер довольно слабо выражен в океаническом климате Великобритании, и различия между собственно коричневыми землями (cambic brown earths) и аргиллитовыми желтыми землями не очевидны для обычного наблюдателя.