Downland , chalkland , chalk downs или просто downs — это области открытых меловых холмов , такие как North Downs . Этот термин используется для описания характерного ландшафта на юге Англии , где мел выходит на поверхность. [1] Название «downs» происходит от кельтского слова «dun», означающего «форт» или « крепость » (и в более широком смысле «укрепленное поселение», от которого оно вошло в английский язык как «town», аналогично германскому «burg» / «burough» ), хотя первоначальное значение было «холм», поскольку ранние форты обычно были фортами на холмах — сравните германские «burg» (форт) и «berg» (гора). [2]
Самая большая область холмов в южной Англии образована равниной Солсбери , в основном в Уилтшире . На юго-западе холмы продолжаются через Кранборн-Чейз в Дорсет как Дорсет-Даунс и на юг через Хэмпшир как Хэмпшир-Даунс на острове Уайт . На северо-востоке холмы продолжаются вдоль Беркшир-Даунс и Чилтерн-Хиллз через части Беркшира , Оксфордшира , Бакингемшира , Хартфордшира , Бедфордшира и в Кембриджшире . На востоке холмы находятся к северу от Уилда в Суррее , Кенте и части Большого Лондона , образуя Северные холмы . На юго-востоке холмы продолжаются в Западный Сассекс и Восточный Сассекс как Южные холмы . [1] Похожие меловые холмы также встречаются севернее в Линкольншире и Йоркшире , где они известны как Уолдс .
Группа мела представляет собой последовательность известняков верхнего мела . Доминирующая литология — относительно мягкий пористый белый мел с плохо выраженной слоистостью. Мел классифицируется как биомикрит [ 3] с микроскопическими кокколитами и другими мелкозернистыми ископаемыми обломками в матрице микритового ила. Также отлагалось небольшое количество кремнезема, в основном из спикул губок , которые перемещались во время диагенеза и накапливались, образуя кремни . Группа мела либо непосредственно залегает над непроницаемой верхней глиной нижнего мела Gault Clay , либо над проницаемой верхней формацией Greensand над глиной Gault Clay.
С момента своего отложения мел в южной Англии был поднят, нарушен сбросами , разломами и складками в результате отдаленных эффектов альпийской орогении . Разломы значительно увеличили проницаемость мела, так что он стал основным водоносным горизонтом . [4] Осадочные бассейны, образованные рифтингом в триасовый и ранний меловой периоды, были инвертированы в период с позднего палеогена по миоцен, что привело к образованию таких структур, как антиклиналь Уэлдена и моноклиналь Портленд-Уайт . [5] Более поздняя эрозия привела к образованию характерных хребтов ландшафта низин. Ландшафт был дополнительно изменен в течение четвертичного периода из-за близости области к южному краю ледниковых щитов, образовавшихся во время последнего ледникового периода . Эти перигляциальные эффекты включали значительное растворение мела и изменение существующих долин из-за сочетания мерзлой почвы и таяния снегов . [6]
Downland образуется, когда меловая порода выходит на поверхность. Мел медленно размывается , образуя характерные холмы и долины. Поскольку меловой слой мела в южной Англии обычно наклонен, меловые холмы downland часто имеют выраженный уступ с одной стороны, который очень крутой, и гораздо более пологий наклон с другой. Там, где холмы встречаются с морем, образуются характерные белые меловые скалы , такие как Белые скалы Дувра и Бичи-Хед . [1]
Отложения мела, как правило, очень проницаемы, поэтому высота уровня грунтовых вод в меловых холмах повышается зимой и понижается летом. [4] Это приводит к характерным особенностям меловых низин, таким как сухие долины или ложбины , а также сезонно текущие ручьи или зимние ручьи . Практика извлечения воды из этого водоносного слоя, чтобы удовлетворить растущий спрос на воду, может подвергать некоторые из этих ручьев стрессу.
В долинах под холмами у основания мелового слоя на поверхность выходит зеленый песок или глина голта, а на границе в верхней части холма может возникнуть линия источника , где вода выходит из пористого мела или лежащего под ним зеленого песка. Вдоль этой линии часто строились поселения и фермы, так как на возвышенных землях не было воды. Это очень четко продемонстрировано под уступом холмов Уайт-Хорс , над долиной Уайт-Хорс . Во многих меловых холмах вообще нет поверхностной воды, кроме искусственно созданных росяных прудов . [1]
Почвенный профиль меловой равнины в Англии представляет собой тонкую почву, покрывающую материнский мел . Выветривание мела создало характерную почву, известную как рендзина . [7] В отличие от многих почв, в которых легко различимы слои или почвенные горизонты , меловая рендзина состоит только из неглубокого темного богатого гумусом поверхностного слоя, который переходит через более светлый коричневый холмистый нанос, содержащий небольшие гранулы мела, к белому цвету самого мела. Это во многом связано с чистотой мела, который на 98% состоит из карбоната кальция , и, как следствие, с отсутствием почвообразующих глинистых минералов, которые в изобилии присутствуют, например, в долинах.
Крутые склоны на меловых низинах образуют ребристый рисунок из покрытых травой горизонтальных ступеней высотой в фут или два. Хотя впоследствии они были подчеркнуты ходящим по ним скотом и овцами, эти террасы (обычно называемые овечьими тропами) были образованы движением почвы вниз по склону, процессом, известным как оползень почвы .
Доминирующей средой обитания в меловых низинах обычно являются известковые луга , образованные выпасом как скота , так и диких животных. Меловые низинные земли часто непригодны для интенсивного сельского хозяйства , садоводства или развития из-за бедной питательными веществами, неглубокой почвы и сложных склонов. По этой причине низинные земли часто оставались необработанными, когда другие, более легко обрабатываемые земли были вспаханы или повторно засеяны. Эта неглубокая структура почвы делает экосистемы низинных земель чрезвычайно хрупкими и легко разрушаемыми. Благодаря современной технике и методам удобрения стало возможным использовать некоторые ранее необрабатываемые низинные земли для сельского хозяйства, а сокращение экстенсивного выпаса привело к тому, что многие районы низинных земель, не обрабатываемые и не используемые для выпаса, превращаются в кустарники или другие менее редкие места обитания, по сути уничтожая нежные известковые луга. Покрытие низинных известковых лугов Великобритании резко сократилось с середины двадцатого века. Нет никаких полных данных, но выборка меловых участков в Англии, обследованных в 1966 и 1980 годах, показала 20% потери за этот период, а оценка меловых лугов в Дорсете показала, что более 50% было потеряно между серединой 1950-х и началом 1990-х годов. Большая часть оставшихся меловых низин была защищена от будущего развития, чтобы сохранить ее уникальное биоразнообразие . [1]
