Во время Французской революции конституционным епископом был католический епископ , избранный из числа духовенства, присягнувшего поддерживать Гражданскую конституцию духовенства между 1791 и 1801 годами.
Конституционные епископства были определены Гражданской конституцией духовенства , кодексом, представленным Национальному собранию в июле 1790 года. Дореволюционная католическая церковь во Франции была отделена от правительства, но влияла на светскую политику. Эта новая правовая конструкция включила духовенство в светскую структуру и сделала его подчиненным национальному правительству, превратив его в выборные должности. [1]
Гражданская конституция духовенства была принята Национальным собранием с большим перевесом 12 июля 1790 года. Людовик XVI подтвердил голосование Национального собрания 24 августа, но новый гражданский кодекс вызвал разногласия среди духовенства. Национальное собрание поставило французское духовенство перед дилеммой, потребовав присяги для принятия нового гражданского кодекса, что фактически совпало с радикальной реорганизацией католической церкви как субъекта светского государства. Поскольку лишь меньшинство духовенства принесло присягу, это привело к расколу между официально санкционированными «конституционными священниками» и несанкционированными «непокорными священниками». Папа Пий VI привнес в спор иностранный аспект, денонсировав Гражданскую конституцию в 1791 году. [2]
Конституционные епископы часто были священниками с менее или более умеренными галликанскими и партийными идеями менее или умеренного характера. Они избирались на местном уровне тем же составом выборщиков, который избирал депутатов будущего Законодательного собрания . Они организовали национальные советы в 1797 и 1801 годах, чтобы отметить свою независимость от папы , который обычно созвал крупные церковные советы (в отличие от мелких синодов).
При подписании конкордата 1801 года Папа Пий VII и Наполеон I Франции потребовали, чтобы конституционные епископы и оставшиеся епископы Ancien Régime , которые не поклялись поддерживать Гражданскую конституцию, все отказались от своих епископских мест, чтобы можно было назначить новых владельцев. видит. 15 конституционных епископов отказались уйти в отставку, считая, что их избрание на епископские места все еще имеет силу (один из таких епископов, Анри Грегуар , вплоть до своей смерти подписывался как епископ Луар и Шер ).
Епархия конституционного епископа называлась не в честь его кафедры или епископской резиденции (как было раньше), а в честь департамента ( сами по большей части названного в честь природных объектов, таких как реки или горные хребты), соответствующего его епархии, после перерисовки границ епархии. по границам департамента, созданного в 1790 году.