Силы прикрытия — это военные силы, которым поручено действовать совместно с более крупными силами, выполняя роль обеспечения прочной защитной линии (в том числе действуя впереди основных сил), поиска и нападения на силы противника или защиты основных сил от атака.
Полевой устав армии США « Боевая группа бригады FM 3-90.6» дает следующее определение роли сил прикрытия:
Силы прикрытия — это автономные силы, способные действовать независимо от основных сил, в отличие от сил прикрытия или охраны. Силы прикрытия или их части часто вступают в решительный бой с силами противника. Поэтому силы прикрытия должны обладать достаточной боевой мощью для поражения противника и выполнения поставленной задачи. Силы прикрытия развивают ситуацию раньше, чем силы прикрытия или охраны. Он сражается дольше и чаще и побеждает более крупные силы противника.
...
Силы прикрытия выполняют все задачи прикрытия и охраны. Силы прикрытия стационарных войск выполняют оборонительную задачу, а силы прикрытия движущихся сил обычно ведут наступательные действия. Силы прикрытия обычно действуют впереди основных сил при нападении или защите или в тылу при ретроградной операции. Необычные обстоятельства могут потребовать использования сил флангового прикрытия, но обычно это задача прикрытия или охраны. Силы наступательного прикрытия заранее перехватывают инициативу у командира основных сил, позволяя ему атаковать решительно. Когда командир основных сил замечает на одном из своих флангов значительного противника, он обычно создает силы флангового прикрытия. Эти силы выполняют свою задачу во многом так же, как фланговая охрана. Основные различия между двумя миссиями заключаются в масштабах операций и расстоянии, на котором силы прикрытия действуют от основных сил. [1]
Во время Второй мировой войны основные силы британского флота метрополии регулярно выходили в Норвежское море и обеспечивали мощное прикрытие для защиты арктических конвоев от атак немецких военных кораблей, дислоцированных в оккупированной Норвегии . Битва на реке Дриниумор также является примером действий сил прикрытия. [2]