Министерство полиции Российской империи было создано в ходе правительственной реформы Александра I в 1810 году и просуществовало до 1819 года.
Ввиду важности функций, возложенных на Министерство, для него было разработано и одновременно с указом об учреждении министерств издано Учреждение и приказ министру полиции , которые стали нормативной основой его организации и деятельности. Составной частью его были Правила особенной ответственности министра полиции . Действуя в чрезвычайных обстоятельствах (определение и условия чрезвычайных обстоятельств не давались), министр полиции мог потребовать в распоряжение войска, минуя военного министра и отдавая прямые приказы командирам полков. Специальный параграф Общего установления министерств предусматривал освобождение от ответственности министра за превышение полномочий, если он действовал в видах общей безопасности .
Кроме охраны внутренней безопасности Министерство полиции наделялось правом надзора за окончательным исполнением законов по всем вообще министерствам . Министр полиции имел право требовать сведения от всех местных органов, минуя соответствующие министерства. Указы, циркуляры, касающиеся деятельности местных органов различных министерств, направлялись в губернии для чиновника Министерства полиции, который посредством полиции следил за их соблюдением. Что полиция обособлялась от административной системы, находилась выше ее, руководя ее деятельностью. Такой порядок был закреплен в Учреждении Министерства финансов , где указывалось, что использование сумм , выделяемых местным губернским органам, должно производиться под надзором Министерства полиции.
Первым министром полиции был генерал -адъютант императора Александра I Александр Балашов , назначенный в действующую армию с началом Отечественной войны 1812 года , выполнявший особо важные поручения императора, в том числе переговоры с Наполеоном . Временно исполняющим обязанности и фактическим министром полиции до 1819 года был Сергей Вязьмитинов , в прошлом - первый министр сухопутных войск . Возглавляя Министерство полиции, он одновременно являлся и военным губернатором Санкт-Петербурга . По свидетельствам современников, сколько напрасных жертв подозрительности пало бы в Петербурге (в 1812 году), если бы не опытность и человеколюбие С.К.Вязьмитинова .
Министерство состояло из трех департаментов:
Создание Министерства полиции было воспринято значительной частью влиятельных государственных и общественных деятелей с неудовольствием. Николай Карамзин иронизировал над тем, что, заметив излишнюю многосложность Министерства внутренних дел , провели очередную реорганизацию центральных органов и создали столь же многосложное и непонятное для русских Министерство полиции . Непонятность заключалась, прежде всего, в предоставлении Министерству полиции права руководить местными органами других министерств, что ставило его как бы выше местных учреждений. Практика функционирования Министерства полиции доказала, что его создание не дало ожидаемого результата, а только усложнило и запутало взаимодействие местных органов.
После ревизий полицейских учреждений император убедился в слабости полицейского управления. Ликвидация министерства была предопределена. Виктор Кочубей , в 1819 году вновь назначенный на пост министра внутренних дел, доказал царю необходимость возвращения функций управления полицией Министерству внутренних дел и ликвидации непопулярного Министерства полиции. После смерти Сергея Вязмитинова новый министр не был назначен. Управление министерством временно было передано председателю Комитета министров , а управляющий Особой канцелярией министра полиции докладывал о своей деятельности лично царю.
Упразднение Министерства полиции и передача его функций Министерству внутренних дел большинством высших чинов империи рассматривалось как правильное решение. Однако в начале царствования императора Николая I вопрос о создании Министерства полиции вновь стал обсуждаться.