Научная демонстрация — это процедура, проводимая с целью демонстрации научных принципов, а не для проверки гипотез или сбора знаний (хотя изначально они могли проводиться именно для этих целей).
Большинство научных демонстраций — это простые лабораторные демонстрации, призванные продемонстрировать физические принципы, часто неожиданным или развлекательным образом. Они проводятся в школах и университетах, а иногда и в публичных демонстрациях в научно-популярных лекциях и телевизионных программах, предназначенных для публики. Многие научные демонстрации выбираются за их сочетание образовательной ценности и развлекательной ценности, что часто обеспечивается драматическими явлениями, такими как взрывы.
Публичные научные демонстрации были обычным явлением в эпоху Просвещения и долгое время были неотъемлемой частью рождественских лекций Британского королевского института , которые проводились с 1825 года. В эпоху телевидения научные демонстрации стали появляться в развлекательных шоу, связанных с наукой, таких как «Разрушители мифов» и «Брэйниак: Злоупотребление наукой» .
Многие научные демонстрации потенциально опасны и не должны проводиться без значительного лабораторного опыта и соответствующих мер безопасности. Многие старые известные научные демонстрации, которые когда-то были основой научного образования, теперь фактически невозможно продемонстрировать аудитории, не нарушая законы по охране труда и технике безопасности. Некоторые старые демонстрации, такие как разрешение аудитории играть с жидкой ртутью, достаточно опасны, чтобы их не должен проводить никто и ни при каких обстоятельствах.