Система свободных цен или механизм свободных цен (неофициально называемый системой цен или механизмом цен ) — это механизм распределения ресурсов, который опирается на цены , устанавливаемые в результате взаимного обмена спросом и предложением . Результирующие ценовые сигналы , передаваемые между производителями и потребителями, определяют производство и распределение ресурсов. Таким образом, система свободных цен нормирует поставки, распределяет доходы и распределяет ресурсы.
Система свободных цен контрастирует с системой регулируемых цен , при которой цены устанавливаются правительством на контролируемом рынке . Система цен, свободная или контролируемая , контрастирует с физическим и неденежным экономическим планированием .
В системе свободных цен цены не устанавливаются каким-либо агентством или учреждением. Вместо этого они определяются децентрализованным образом в результате сделок, которые происходят в результате того, что запрашиваемые цены продавцов совпадают с ценами предложения покупателей, возникающими на основе субъективных оценочных суждений в рыночной экономике . Поскольку ресурсы потребителей ограничены в любой момент времени, потребителям приходится удовлетворять потребности в нисходящей иерархии и предлагать цены в зависимости от срочности различных потребностей. Эта информация об относительной стоимости передается через ценовые сигналы производителям, чьи ресурсы также ограничены. В свою очередь, устанавливаются относительные цены на производственные услуги. Взаимообмен этих двух наборов цен устанавливает рыночную стоимость и служит для нормирования ресурсов, распределения доходов и распределения ресурсов.
Те товары, которые имеют самые высокие цены (при суммировании среди всех индивидуумов), создают стимул для предприятий поставлять эти товары в соответствующей нисходящей иерархии приоритетов. Однако порядок этой иерархии желаний не является постоянным. Потребительские предпочтения меняются. Когда потребительские предпочтения в отношении товара увеличиваются, давление со стороны торгов приводит к повышению цены на конкретный товар по мере его перемещения на более высокую позицию в иерархии. В результате более высоких цен на этот товар для удовлетворения спроса применяется больше производительных сил, обусловленных возможностью получения более высокой прибыли при удовлетворении этого нового потребительского предпочтения. Другими словами, высокая цена посылает ценовой сигнал производителям. Это заставляет производителей увеличивать предложение либо за счет увеличения производства теми же фирмами, либо за счет выхода на рынок новых предприятий, что в конечном итоге снижает цену и стимулирует прибыль к увеличению поставок. Таким образом, более низкая цена дает производителям ценовой сигнал о необходимости сокращения производства и, как следствие, предотвращается излишек. Поскольку ресурсов не хватает (включая рабочую силу и капитал), предложение других товаров будет сокращаться, поскольку производственные ресурсы будут изъяты из других областей производства и использованы для увеличения выпуска товаров, поднявшихся в иерархии потребительских предпочтений. Кроме того, по мере того, как ресурсы становятся более скудными, цены растут, что сигнализирует потребителям о необходимости сокращения потребления, тем самым гарантируя, что объем спроса не превысит объем предложения. Именно таким образом система свободных цен убеждает потребителей нормировать истощающиеся ресурсы. Следовательно, спрос и предложение влияют на цену, и в то же время цена влияет на спрос и предложение. Если цены остаются высокими из-за того, что увеличение предложения не успевает за спросом, это также сигнализирует другим предприятиям о необходимости предлагать товары-заменители, чтобы воспользоваться возможностями получения прибыли.