В электрораспределительной отрасли горячая палка представляет собой изолированный столб, обычно изготовленный из стекловолокна , используемый работниками электросетей при работе на линии высокого напряжения под напряжением для защиты от поражения электрическим током . В зависимости от инструмента, прикрепленного к концу горячей палки, можно проверять напряжение, затягивать гайки и болты, применять соединительные провода (скрученные отрезки пластичной проволоки, которые крепят работающий кабель к его поддерживающим изоляторам ), открывать и закрывать выключатели , заменять предохранители , накладывать изоляционные рукава на провода и выполнять различные другие задачи, не подвергая команду большому риску поражения электрическим током . [1]
Горячие палки изготавливаются разной длины, от простых 3-футовых (1 м) палок до 30-футовых (9 м) телескопических моделей. Поскольку стекловолокно обеспечивает электрическую изоляцию , горячая палка позволяет работникам коммунальных служб безопасно выполнять операции на линиях электропередач, не отключая их или пока состояние линии электропередач еще неизвестно. Это важно, поскольку определенные операции (например, открытие или закрытие комбинации предохранителей/выключателей) иногда должны выполняться на линии под напряжением. Кроме того, после возникновения неисправности точное состояние линии может быть неопределенным; в этом случае, по соображениям безопасности персонала, работники коммунальных служб должны обращаться с линией так, как будто она находится под напряжением, пока не будет доказано, что это не так, и к линии не могут быть подключены кабели защитного заземления (чтобы линия гарантированно оставалась заземленной во время проведения на ней технического обслуживания). Если на конце горячей палки установлены электроинструменты, они обычно приводятся в действие гидравлически, а не электрически, поскольку, как и стекловолокно горячей палки, гидравлическая жидкость также является хорошим изолятором. Гидравлическая энергия обычно подается от автовышки ( автоподъемника или подъемной платформы ), обеспечивающей поддержку рабочих.
Горячая палка не только электрически изолирует работника от находящегося под напряжением проводника, но и обеспечивает физическое разделение с работающим устройством, что снижает вероятность ожогов, которые могут возникнуть в результате электрической дуги в случае неисправности работающего устройства. [2]
В Соединенных Штатах стандарт ASTM F 711 устанавливает строгие требования к горячим стержням, а стандарты OSHA США требуют, чтобы они проходили осмотр и электрические испытания каждые два года. [1]
В 1916 году в Атланте, штат Джорджия, был представлен инструмент, известный как «электрический крюк». «Это был по сути пружинный зажим для отвода цепей под напряжением. Электрический крюк требовал горячего стержня для установки, и его использование предполагало дополнительные инструменты, которые вскоре были разработаны для заземления и обслуживания перемычек, применения параллельных пазовых зажимов, обращения с проводами, вытягивания шплинтов и манипулирования связями. Вскоре последовали ножовка по металлу, горячая линия и седла, которые можно было прикрепить к столбам для поддержки определенных инструментов». [3] Первые принятые инструменты для горячей линии были рассчитаны на 34 кВ, но многие линейщики не решались использовать горячий стержень в таких операциях с таким высоким напряжением. Из-за страха перед рабочими обслуживание горячей линии было ограничено 22 кВ и ниже. Позже линейщики начали понимать, что использование инструментов для горячей линии позволяет им находиться на безопасном расстоянии от линий, которые находятся под напряжением, и постепенно начали терять свой страх перед работой на горячей линии. Годы спустя «ограничения постепенно смягчались до 1930 года, когда несколько компаний начали разрешать проводить работы на горячих линиях на 66 кВ. Вскоре напряжение выросло до 110 кВ, пока в конце тридцатых годов не распространилась ошеломляющая новость о том, что линия на Западном побережье на 220 кВ была успешно запущена в «горячем» режиме» [3] .
В марте 1948 года был пройден важный этап, «когда О. Г. Андерсон и М. Р. Паркин, специалисты по инструментам для горячей линии компании AB Chance Company, заменили подвесные изоляторы на линии Hoover Dam, Los Angeles Line, напряжением 287 кВ, используя специально разработанные для этой работы инструменты. В настоящее время (1954) компания AB Chance Company производит инструменты, которые успешно справятся с линиями напряжением 345 кВ, которые в настоящее время находятся в стадии строительства. В настоящее время существует немного работ, которые нельзя выполнить в горячем состоянии, и единственным ограничением для этого типа работ является тип применяемой конструкции». [3]
Ранние горячие палки изготавливались из дерева и должны были быть легкими, чтобы предотвратить усталость линейных монтеров. Ситхинская ель является самой популярной древесиной, используемой для изготовления горячих палок из-за ее легкого веса, прочности и превосходных электрических свойств. Сейчас горячие палки, как правило, изготавливаются из высокопрочного пластика с головкой из алюминиевого сплава. Это делает горячие палки еще легче. «Изоляционные характеристики и прочность инструментов имеют большое значение, поскольку от этих вещей зависит безопасность линейных монтеров. Легкость, с которой инструмент используется, снятие усталости, способ, которым он работает при зацеплении с проволокой-вязкой, изолятором натяжного зажима или проводником, также являются важными факторами». [3]