В Солнечной системе планета считается низшей или внутренней по отношению к другой планете, если ее орбита лежит внутри орбиты другой планеты вокруг Солнца . В этой ситуации последняя планета считается превосходящей первую. В системе отсчета Земли , в которой эти термины использовались изначально, низшими планетами являются Меркурий и Венера , а высшими планетами — Марс , Юпитер , Сатурн , Уран и Нептун . Карликовые планеты, такие как Церера или Плутон , и большинство астероидов являются «высшими» в том смысле, что почти все они вращаются за пределами орбиты Земли.
Первоначально эти термины использовались в геоцентрической космологии Клавдия Птолемея для различения как низших тех планет ( Меркурий и Венера ), эпицикл которых оставался коллинеарным с Землей и Солнцем, и как высших тех планет ( Марс , Юпитер и Сатурн ), которые этого не делали. [1]
В XVI веке эти термины были изменены Коперником, который отверг геоцентрическую модель Птолемея, чтобы различать размер орбиты планеты по отношению к орбите Земли . [2]
Когда Земля указывается или предполагается в качестве точки отсчета:
Иногда эти термины используются в более общем смысле; например, Земля — низшая планета по сравнению с Марсом.
В настоящее время, по-видимому, предпочтительным термином для астрономов является термин «внутренняя планета». Термины «нижняя/внутренняя» и «верхняя планета» отличаются от терминов «внутренняя планета» и «внешняя планета» , которые обозначают планеты, находящиеся внутри пояса астероидов , и планеты, находящиеся за его пределами соответственно. «Нижняя планета» также отличается от «малой планеты» или «карликовой планеты» . «Высшая планета» также отличается от «газового гиганта» .