Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства ( НАСА ) было создано в 1958 году на базе Национального консультативного комитета по аэронавтике (NACA) и других связанных с ним организаций в результате космической гонки между Соединенными Штатами и Советским Союзом в 1950-х годах.
С 1946 года Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA) экспериментировал с ракетопланами , такими как сверхзвуковой Bell X-1 . [1] В начале 1950-х годов возникла проблема запуска искусственного спутника в Международный геофизический год (1957–58). Попыткой этого стал американский проект «Авангард» . После того, как 4 октября 1957 года советская космическая программа запустила первый в мире искусственный спутник ( Спутник-1 ), Соединенные Штаты активизировали свои собственные усилия. Конгресс США , встревоженный предполагаемой угрозой национальной безопасности и технологическому лидерству, известной как « кризис спутника », призвал к немедленным действиям, в то время как президент Эйзенхауэр и его советники рекомендовали более обдуманные меры. Это привело к соглашению о том, что новое федеральное агентство на основе NACA необходимо для проведения всей невоенной деятельности в космосе. В это же время было создано Агентство перспективных исследовательских проектов для разработки космических технологий для военного применения. [2]
С конца 1957 по начало 1958 года уже существующий Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA) начал изучать, что будет представлять собой новое невоенное космическое агентство, а также какова может быть его роль, и назначил несколько комитетов для рассмотрения концепции. [3] 12 января 1958 года NACA организовало «Специальный комитет по космическим технологиям» во главе с Гайфордом Стивером . [3] Комитет Стивера включил в себя консультации из большой программы ракет -носителей Армейского агентства по баллистическим ракетам , именуемой Рабочей группой по программам транспортных средств. Эту группу возглавлял Вернер фон Браун , [3] немецкий ученый , который во время Второй мировой войны разрабатывал баллистические ракеты, такие как ракета V-2, для нацистской Германии, прежде чем был доставлен в США в ходе операции «Скрепка» .
14 января 1958 года директор NACA Хью Драйден опубликовал «Национальную исследовательскую программу по космическим технологиям», в которой говорилось: [4]
Для нашей страны крайне важно и срочно, как с точки зрения нашего престижа как нации, так и с точки зрения военной необходимости, чтобы этот вызов [ Спутник ] был встречен энергичной программой исследований и разработок для завоевания космоса... Соответственно, предлагается, чтобы научные исследования были ответственностью национального гражданского агентства... NACA способно, путем быстрого расширения и расширения своих усилий, обеспечить лидерство в области космических технологий . [4]
Запущенный 31 января 1958 года, Explorer 1 , официально Satellite 1958 Alpha, стал первым американским спутником Земли. [5] Полезная нагрузка Explorer 1 состояла из прибора для изучения космических лучей Iowa без ленточного регистратора данных, который не был вовремя модифицирован для его доставки на спутник.
5 марта председатель Научного консультативного комитета президента (PSAC) Джеймс Киллиан написал меморандум президенту Дуайту Д. Эйзенхауэру под названием «Организация гражданских космических программ», в котором призвал к созданию гражданской космической программы на основе «усиленного и переименованного» NACA, которая могла бы расширить свою исследовательскую программу «с минимальной задержкой». [4] В конце марта в отчете NACA под названием «Предложения по космической программе» содержались рекомендации по последующей разработке ракеты на водородно-фтористом топливе с тягой 4 450 000 ньютонов (1 000 000 фунт -сил ), спроектированной со второй и третьей ступенями. [3]
В апреле 1958 года Эйзенхауэр выступил перед Конгрессом США с докладом в поддержку национального гражданского космического агентства и представил законопроект о создании «Национального аэронавтического и космического агентства». [3] Прежняя роль NACA, заключавшаяся только в исследованиях, изменилась, включив в себя крупномасштабные разработки, управление и операции. [3] 16 июля Конгресс США принял законопроект, несколько переформулированный как Национальный закон об аэронавтике и космосе 1958 года. [3] Всего два дня спустя рабочая группа фон Брауна представила предварительный отчет, в котором резко критиковалось дублирование усилий и отсутствие координации между различными организациями, назначенными на космические программы Соединенных Штатов. [3] Комитет Стевера по космическим технологиям согласился с критикой группы фон Брауна (окончательный проект был опубликован несколько месяцев спустя, в октябре). [3]
29 июля 1958 года Эйзенхауэр подписал Закон о национальной аэронавтике и космосе , создав NASA. Когда 1 октября 1958 года NASA начало свою деятельность, оно поглотило 46-летнее NACA целиком; его 8000 сотрудников, годовой бюджет в 100 миллионов долларов США, три крупные исследовательские лаборатории ( Langley Aeronautical Laboratory , Ames Aeronautical Laboratory и Lewis Flight Propulsion Laboratory ) и два небольших испытательных центра. [6]
Элементы Армейского агентства баллистических ракет , частью которого была команда фон Брауна, и Военно-морская исследовательская лаборатория были включены в состав NASA. Значительным фактором, способствовавшим вступлению NASA в космическую гонку с Советским Союзом, была технология немецкой ракетной программы (возглавляемой фон Брауном), которая, в свою очередь, включала технологию более ранних работ Роберта Годдарда . [7] Более ранние исследовательские работы в ВВС США [6] и многие из ранних космических программ ARPA также были переданы в NASA. [8] В декабре 1958 года NASA получило контроль над Лабораторией реактивного движения , подрядчиком, которым управлял Калифорнийский технологический институт . [6]