Избирательный акт 1856 года [3] был актом Законодательного совета Виктории , который предусматривал выборы членов первого парламента Виктории позднее в том же году. Помимо разделения колонии на провинции и округа для выборов членов парламента, создания избирательного списка и других вопросов, Акт также ввел тайное голосование в колонии Виктория . Он предусматривал предоставление правительством избирательного бюллетеня, содержащего имена каждого кандидата. [4] Избиратель должен был вычеркнуть имена тех кандидатов, за которых он (и только он) не хотел голосовать, сложить бюллетень таким образом, чтобы голос не был виден, и поместить бюллетень в избирательную урну в поле зрения сотрудников избирательной комиссии. [4]
Акт был принят большинством в один голос в уходящем Законодательном совете 13 марта 1856 года и получил одобрение губернатора Виктории 19 марта того же года [5] , как раз к выборам нового парламента Виктории, которые должны были состояться в том же году. Новшество тайного голосования было впервые введено в Виктории бывшим мэром Мельбурна Уильямом Николсоном [6] .
Виктория была четвертой юрисдикцией в мире, принявшей закон о тайном голосовании. Франция приняла закон о тайном голосовании в 1795 году. Движение за тайное голосование в Южной Австралии возглавил пионер и сторонник избирательной комиссии Южной Австралии Уильям Бутби . [7] Тасмания приняла закон о тайном голосовании 7 февраля 1856 года. Южная Австралия приняла аналогичный закон через две недели после викторианского закона, 2 апреля 1856 года. Южно-австралийская система в 1858 году требовала, чтобы избиратель ставил X против имени своего предпочтительного кандидата вместо того, чтобы вычеркивать нежелательные имена, и чтобы в избирательном бюллетене не было указано «никаких других вопросов или вещей», кроме имен кандидатов и инициалов ответственного за выборы на обратной стороне. [7] Другие австралийские колонии последовали примеру Южной Австралии: Новый Южный Уэльс (1858), Квинсленд (1859) и Западная Австралия (1877). Новая Зеландия ввела тайное голосование в 1870 году.
Когда в Соединенных Штатах было принято тайное голосование, его называли «австралийским голосованием».