В астрономии меридиан — это большой круг , проходящий через полюса мира , а также зенит и надир местоположения наблюдателя. Следовательно, он содержит также северную и южную точки на горизонте и перпендикулярен небесному экватору и горизонту. Меридианы, небесные и географические, определяются карандашом плоскостей , проходящих через ось вращения Земли . Для местоположения, не находящегося на географическом полюсе , существует уникальная плоскость меридиана в этом осевом карандаше, проходящем через это место. Пересечение этой плоскости с поверхностью Земли является географическим меридианом , а пересечение плоскости с небесной сферой — небесным меридианом для данного места и времени.
Есть несколько способов разделить меридиан на полукруги . В горизонтальной системе координат меридиан наблюдателя разделен на половины, заканчивающиеся северной и южной точками горизонта. Верхний меридиан наблюдателя простирается от небесного полюса и проходит через зенит, чтобы коснуться противоположного полюса, в то время как нижний меридиан проходит через надир, чтобы коснуться обоих полюсов на противоположных концах. Другим способом меридиан делится на местный меридиан , полукруг, который содержит зенит наблюдателя, северную и южную точки его горизонта, [1] [2] и противоположный полукруг, который содержит надир, а также северную и южную точки. их горизонта.
В любой данный (звездный) день/ночь небесный объект будет дрейфовать по верхнему меридиану наблюдателя или проходить через него по мере вращения Земли, поскольку меридиан привязан к местному горизонту. В кульминации объект касается верхнего меридиана и достигает высшей точки на небе. Прямое восхождение объекта и местное звездное время можно использовать для определения времени его кульминации (см. часовой угол ).
Термин «меридиан» происходит от латинского meridies , что означает одновременно «полдень» и «юг», поскольку небесный экватор, кажется, наклоняется к югу от Северного полушария .