В системе рейтингов Королевского флота к третьему рангу относился линейный корабль , который с 1720-х годов устанавливался на вооружении от 64 до 80 орудий и обычно строился с двумя орудийными палубами (отсюда и родственный термин « двухпалубный »).
Когда система рейтингов была впервые установлена в 1620-х годах, третий ранг определялся как те корабли, которые имели не менее 200, но не более 300 человек; до этого тип классифицировался как «средние корабли». К 1660-м годам способы классификации сместились с количества людей на количество установленных на лафете орудий, и в то время третьи ранги имели от 48 до 60 орудий. К рубежу веков границы критериев расширились, и третий ранг нёс более 60 орудий, вторые ранги имели от 90 до 98 орудий, в то время как первые ранги имели 100 орудий или более, а четвёртые ранги — от 48 до 60 орудий. Ко второй половине 18-го века они несли от 500 до 720 человек.
Это обозначение стало особенно распространенным, поскольку оно включало семидесятичетырехпушечный корабль , который в конечном итоге стал самым популярным размером большого корабля для флотов нескольких разных стран. Это был корабль, более простой в управлении, чем корабль первого или второго ранга, но все еще обладал достаточной огневой мощью, чтобы потенциально уничтожить любого противника, кроме трехпалубного . Он также был дешевле в эксплуатации.
К концу XVIII века линейные корабли обычно классифицировались непосредственно по количеству орудий, причем цифры даже использовались в качестве названия класса, например, «эскадра из трех 74-мм кораблей», но официально система рангов сохранялась до конца эпохи парусного флота , претерпев изменения только в 1817 году.
Обратите внимание, что использование в литературе таких терминов, как «третий класс», может привести к путанице: во французском флоте существовала другая система из пяти классов или рангов , но некоторые британские авторы, говоря о французских 74-палубных судах, используют классификацию «третьего класса» Королевского флота.