Ночная серия чемпионата Австралии по футболу (AFC) , известная за свою историю под различными спонсируемыми названиями, была турниром по австралийскому футболу, проводившимся ежегодно в период с 1979 по 1986 год. Соревнование представляло собой соревнование на выбывание, в котором участвовали клубы из Викторианской футбольной лиги , Южно-Австралийской национальной футбольной лиги , Западной австралийской футбольной лиги и сборные-представители малых штатов, а матчи проводились в основном по вечерам в будние дни одновременно с сезонами премьер-лиги соответствующих лиг.
В 1976 году Национальная футбольная лига , которая в то время была национальным административным органом для австралийского футбола по правилам, учредила Ночную серию НФЛ . Проводимая одновременно с сезоном премьер-лиги, Ночная серия была разыграна среди двенадцати клубов из VFL, SANFL и WANFL, приглашенных на основе их итоговых позиций в предыдущем году. Мероприятие в основном проводилось по вторникам вечером, с ночными играми на Norwood Oval в Аделаиде, и все игры транслировались в прямом эфире в цвете на Channel 9 , что открыло беспрецедентные потоки доходов от телевизионных прав и возможностей спонсорства для этого вида спорта. [1] НФЛ начала планировать расширение своей Ночной серии, чтобы включить больше команд из VFL, SANFL и WAFL, а также команды-представители штатов из других штатов.
В ноябре 1976 года VFL объявила, что выходит из соревнования NFL, тайно заключив более существенные телевизионные и спонсорские сделки для своей собственной Night Series в 1977 году, которая должна была проходить в Мельбурне и включать только клубы VFL. Специально для этого события в VFL Park были возведены осветительные вышки. [2] [3] VFL успешно провела свою собственную конкурирующую Night Series в 1977-78 годах и в июле 1978 года объявила о создании частной компании с ограниченной ответственностью под названием Australian Football Championships Pty Ltd для проведения Night Series 1979 года и предложила пакеты акций другим государственным лигам в попытке привлечь другие штаты к участию в соревновании. [4]
В течение трех лет с 1977 по 1979 год соревнования NFL и VFL/AFC проводились отдельно как конкурирующие Night Series. В 1978 году сборная Тасмании участвовала в обеих сериях NFL и VFL, но все клубы SANFL и WAFL, а также команды малых штатов остались в NFL Night Series. В 1979 году клубы WAFL и сборные Нового Южного Уэльса и ACT вышли из NFL Night Series и присоединились к новой AFC Night Series, в результате чего NFL Night Series в основном состояла из команд SANFL. NFL Night Series не была возрождена в 1980 году, и клубы SANFL присоединились к AFC Night Series. [5] Хотя сама НФЛ продолжала существовать как административный орган вплоть до начала 1990-х годов, власть, полученная ВФЛ в результате захвата Ночных серий, стала одним из первых значительных шагов в ее распространении на другие штаты и, в конечном итоге, в захвате ею (в качестве Австралийской футбольной лиги) административного контроля над всем футболом в Австралии. [6]
В 1980 и 1981 годах, в первые годы после окончания NFL Night Series, соревнование AFC Night Series было самым масштабным, в нем участвовали все клубы VFL, WAFL и SANFL, а также четыре команды малых штатов (отобранные по квалификации проживания, а не по квалификации штата происхождения ), соревнуясь в общей сложности с 34 командами. Размер соревнования был сокращен с 1982 года, и с тех пор приглашались только две или три лучшие команды из SANFL и WAFL и победитель ежегодного карнавала малых штатов.
Серия не обошлась без противоречий, поскольку клубы отдавали приоритет дневной премьер-лиге над ночной. Swan Districts получил двухлетний запрет на участие в соревнованиях Night Series в 1982 году [7] после того, как отправил команду жеребцов и резервных игроков вместо своего основного состава, чтобы не мешать подготовке к сезону премьер-лиги; [8] молодая команда проиграла Richmond с рекордным отрывом в 186 очков. Гранд-финал Night Series 1980 года также был печально известен своим финалом, поскольку судья не услышал финальную сирену, что позволило игре продолжиться в течение нескольких секунд, в течение которых North Melbourne закрепил отметку, с которой был забит победный гол в ворота Collingwood . [9]
Ночная серия 1986 года была последней, сыгранной под знаменем AFC. В 1987 году VFL расширилась до национального соревнования с добавлением двух новых межгосударственных клубов, Brisbane Bears и West Coast Eagles , что привело к роспуску Совета AFC, а Ночная серия вернулась к соревнованию, проводимому VFL, с участием только команд VFL. [10] Соревнование 1987 года было перенесено на более раннюю дату года, финал был сыгран 28 апреля. [11] К 1988 году соревнование вообще не пересекалось с сезоном премьер-лиги и стало полностью предсезонным соревнованием . Ночная серия AFC, как правило, считается равнозначной по важности предсезонному соревнованию VFL-AFL и Ночной серии VFL (1956–1971/1977-1978, 1987), и записи, относящиеся к трем соревнованиям, часто объединяются.
AFC Night Series в основном игралась как простое соревнование на выбывание, в котором команды с более низким рейтингом вступали в соревнование в более ранних квалификационных раундах, а команды с более высоким рейтингом вступали в соревнование позже. Иногда были команды, которые продвигались как «счастливые неудачники», чтобы сохранить равное количество участников. За исключением некоторых матчей раннего квалификационного раунда, игры проводились при прожекторах в VFL Park по вторникам вечером и транслировались по телевидению в цвете. Сезон обычно начинался в начале марта (примерно за месяц до дня начала премьерства) и заканчивался в июле.
Команды Виктории, которые часто набирали лучших игроков из других штатов, доминировали в соревновании. За всю историю соревнования ни один клуб, не входящий в VFL, не достигал Гранд-финала. Лучшим результатом для клуба, не входящего в VFL, был выход в полуфинал, достигнутый трижды: East Perth 1979, Claremont 1980 и North Adelaide 1986.
«Хоторн», доминирующий клуб VFL в дневной премьер-лиге с середины 1970-х до начала 1990-х годов, и «Эссендон» были самыми успешными клубами в этом соревновании, выиграв четыре из восьми ночных премьер-лиг AFC (ПРИМЕЧАНИЕ. «Хоторн» также выиграл ночную серию NFL 1976 года и ночную серию VFL 1977 года, которые проводились до серии AFC).