Spirits of St. Louis были баскетбольной франшизой, базирующейся в Сент-Луисе , которая играла в Американской баскетбольной ассоциации (ABA) с 1974 по 1976 год. Это был третий и последний город франшизы, которая начиналась как член-учредитель в 1967 году как Houston Mavericks до перехода в Carolinas в 1969 году, чтобы играть как Cougars. Они были одной из двух команд, все еще существовавших на момент окончания ABA, которые не пережили слияние лиги с Национальной баскетбольной ассоциацией (NBA). Они были членом ABA в ее последних двух сезонах, 1974–75 и 1975–76, играя свои домашние игры на St. Louis Arena . По условиям слияния ABA–NBA владельцы Spirits продолжали получать часть доходов от телевидения NBA до 2014 года, когда было достигнуто пересмотренное соглашение с лигой. [1]
Spirits (которые получили свое название от самолета Чарльза Линдберга, пересекавшего Атлантический океан ) были третьим воплощением франшизы, которая начиналась как Houston Mavericks , а затем как Carolina Cougars . Однако только несколько игроков из Cougars 1973–74 годов последовали за командой в Сент-Луис, поэтому Spirits по сути были командой расширения. К тому времени Сент-Луис был на шесть лет удален от баскетбола НБА, потеряв Hawks в Атланте после сезона 1967–68 годов .
Spirits были яркой командой, в которой было много игроков, как на площадке, так и за ее пределами, которые были довольно успешны в своей баскетбольной карьере. Среди них был Мозес Мэлоун , приобретенный во время своего второго и последнего сезона, который продолжил долгую и успешную карьеру в НБА, достигнув кульминации в зачете в Зале славы баскетбола . Морис Лукас провел большую часть своего времени в ABA в качестве Spirit, а затем стал звездой НБА с Portland Trail Blazers . Среди других известных игроков, игравших за команду, были бывший шестой игрок Boston Celtics Дон Чейни , будущий главный тренер Celtics М. Л. Карр и Рон Бун , который удерживал рекорд по количеству последовательных игр, сыгранных в профессиональном баскетболе в течение многих лет. Одним из самых ярких игроков в команде был нападающий Марвин Барнс , известный историями о своем поведении вне площадки и непонимании часовых поясов.
Несколько внекорабельных личностей из команды также стали хорошо известны. Одним из тренеров в 1975 году был бывший игрок НБА Род Торн , который стал вице-президентом НБА по баскетбольным операциям (по сути, главным дисциплинарным деятелем лиги и вторым человеком после комиссара Дэвида Стерна ) на несколько лет. На радио команда представила Боба Костаса в качестве комментатора игр на KMOX . Костас продолжил весьма успешную карьеру, работая на телевидении и радио NBC .
После медленного старта в своем первом сезоне 1974–75, Spirits вышли в плей-офф с поздним рывком, затем огорчили действующего чемпиона ABA New York Nets в первом раунде плей-офф. Но команда упустила этот хороший старт в следующем году. Несмотря на то, что они унаследовали нескольких игроков (включая Мэлоуна) из Utah Stars после того, как эта франшиза потерпела неудачу в середине сезона, Spirits закончили сезон 1975–76 далеко от борьбы за плей-офф. Посещаемость в Сент-Луисе упала ниже плинтуса; им повезло собрать толпы более 1000 человек на 18 000-местной арене, и часто собирали толпы в сотни человек. В конце сезона велись переговоры о перемещении франшизы в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, под названием Utah Rockies .
Летом 1976 года, когда АБА находилась на грани финансового краха, шесть оставшихся в живых франшиз (« Вирджиния Сквайрс» обанкротилась сразу после последнего сезона) начали переговоры о слиянии с НБА , но руководство решило принять только четыре команды из конкурирующей лиги: «Нетс» (последний чемпион АБА), «Денвер Наггетс» , «Индиана Пэйсерс» и «Сан-Антонио Спёрс» .
НБА умиротворила Джона И. Брауна , владельца команды Kentucky Colonels , выплатив ему компенсацию в размере 3,3 млн долларов в обмен на закрытие его команды. (Позже Браун использовал большую часть этих денег, чтобы купить команду Buffalo Braves из НБА.) Владельцы Spirits, братья Оззи и Дэниел Силна , заключили дальновидную сделку о приобретении будущих телевизионных денег от команд, присоединившихся к НБА, по 1/7 доли от каждой сохранившейся франшизы АБА (или почти 2% от всех телевизионных денег НБА) на неограниченный срок . (Согласно сделке, по 45% акций было выделено каждому из Силна и 10% — их адвокату Дональду Скупаку, который выступил посредником в сделке. Оззи умер в 2016 году.) Поскольку сделки с сетевым телевидением становились все более прибыльными, сделка сделала Силна богатыми, заработав им 186 миллионов долларов по состоянию на 2008 год, согласно Cleveland Plain Dealer , и 255 миллионов долларов по состоянию на 2012 год, согласно The New York Times . [2] (НБА почти удалось выкупить Силна в 1982 году, предложив 5 миллионов долларов за восемь лет, но переговоры зашли в тупик, когда братья потребовали 8 миллионов долларов за пять лет.) 27 июня 2007 года она была продлена еще на восемь лет, что обеспечило Силнам еще более 100 миллионов долларов. В 2014 году Силнам достигли соглашения с НБА о значительном сокращении бессрочных платежей и единовременной выплате 500 миллионов долларов. В последние несколько лет до соглашения о единовременной выплате «Силнас» получали 14,57 млн долларов в год, несмотря на то, что были владельцами команды, которая не играла ни одного матча более 40 лет. (Однако «Силнас» по-прежнему будут получать гораздо меньшую часть доходов от телевидения благодаря новому партнерству с бывшими командами ABA «Нетс», «Наггетс», «Пэйсерс» и «Сперс».) [3]
8 октября 2013 года ESPN представил документальный фильм о команде Free Spirits в рамках своей серии 30 for 30. Часть шоу содержала тот факт, что Силнас подали в суд на НБА за «сотни миллионов долларов», которые, по их мнению, НБА им должна, предположительно за подписки NBA League Pass и потоковое видео (Силнас отказались от иска, когда НБА выкупила их права). В результате — и по совету своих адвокатов — Силнас отказались от интервью для программы, режиссером которой был Дэниел Форер. Однако многие игроки, члены руководства и Костас — среди прочих — поделились своими воспоминаниями о франшизе.
Примечания: