Процесс создания бумажного негатива заключается в использовании негатива, напечатанного на бумаге (фотографическим или цифровым способом), для создания окончательного отпечатка фотографии , в отличие от использования современного негатива на пленочной основе из ацетата целлюлозы . Пластиковый ацетатный негатив (который производят современные пленки) позволяет печатать очень четкое изображение, предназначенное для максимально близкого представления реального объекта. Используя вместо этого негатив на бумажной основе, есть возможность создания более воздушного изображения, просто используя тип бумаги с очень заметным зерном или рисуя на бумаге или состаривая ее каким-либо образом.
Одна из первоначальных форм фотографии основывалась на процессе создания бумажного негатива. Бумажный негативный процесс Уильяма Генри Фокса Тальбота, который был использован для создания его работы « Карандаш природы », использовал негатив, созданный на бумаге, обработанной солями серебра , который экспонировался в камере-обскуре для создания негатива, а затем контактно печатался на аналогичной бумаге для получения позитивного изображения.
Когда Тальбот создал этот процесс, он был задуман как способ максимально точного воспроизведения природы (отсюда и название его работы «Карандаш природы»). Однако в последующие годы были разработаны более совершенные и более точные способы создания точных копий природы, и эти процессы привели к тому, что процесс создания негатива на бумаге устарел.
Однако процесс создания бумажного негатива по-прежнему актуален в области альтернативной фотографии. Фотографы, использующие альтернативные процессы, отвергают идею точной копии природы и стремятся использовать присущую устаревшим процессам неточность для создания более личного и эмоционального изображения. Бумажный негатив — это чрезвычайно универсальный процесс, который позволяет выполнять всевозможные доработки и ретуши изображения, и является идеальным средством для преодоления разрыва между оператором и художником .