В археологии фаза относится к логическому сокращению контекстов, зафиксированных во время раскопок , до почти современных археологических горизонтов , которые представляют собой отдельную «фазу» предыдущего землепользования. Они часто, но не всегда, будут представлять собой прежнюю поверхность земли или уровень заселения и все связанные с ней особенности , которые были созданы в этот момент времени или с этого момента. Упрощенное описание фазы будет следующим: «фаза — это вид на данный археологический объект , каким он был бы в момент времени X».
Примерами фаз, которые не имели бы связанных поверхностей заселения, являются фазы участка, которые были горизонтально усечены более поздними фазами, и только элементы, сохранившиеся от усеченной фазы, - это те, которые находились ниже уровня земли и последующего усечения в то время. Последующие или более ранние фазы являются представлениями в изменении моделей заселения и землепользования с течением времени. Фаза - чрезвычайно важная концепция в археологических раскопках и работе после раскопок . Фазирование достигается путем составления меньших групп контекстов вместе с использованием стратификации и стратиграфических раскопок во все более крупные единицы понимания. Терминология этих подединиц или наборов контекстов различается в зависимости от практикующего специалиста, но термины интерфейс, подгруппа, группа и признак являются общими.
Фазирование участка имеет несколько иное значение, чем «раскопки в фазе». Раскопки в фазе — это процесс стратиграфического удаления археологических остатков, чтобы не избегать удаления контекстов, которые находятся раньше по времени ниже в последовательности перед другими контекстами, которые имеют более позднюю физическую стратиграфическую связь с ними. Раскопки участка «в фазе» считаются хорошей практикой и могут рассматриваться как процесс удаления отложений на участке в обратном порядке их поступления. Фазирование достигается на участке многими методами, включая интуицию и опыт, но основным аналитическим инструментом после раскопок является матрица Харриса . Фаза иногда называется по-разному в зависимости от практикующего специалиста, примеры включают термин период, но в основном фаза является универсальной.
Менее строгий термин «фаза» иногда используется для обозначения более широкого периода, представленного контекстами, которые стратиграфически лежат между двумя археологическими горизонтами , представляющими начало и конец определенной типологии культуры. Иногда термин фокус или компонент используется для такой группировки стратиграфии.
Примером использования фазы может служить то, что все контексты между двумя горизонтами могут представлять собой совокупность всего саксонского заселения на данном участке и могут быть названы саксонской фазой участка. Однако блок стратиграфии может иметь много фаз внутри себя, как определено более строгим определением фазы.