Пилотный клапан представляет собой небольшой клапан , который управляет подачей ограниченного расхода на отдельный пилотный клапан. Обычно этот отдельный клапан контролирует подачу высокого давления или большого расхода. Пилотные клапаны полезны, потому что они позволяют небольшому и легко управляемому источнику контролировать гораздо более высокое давление или более высокий поток, для работы которого в противном случае потребовалось бы гораздо большее усилие; действительно, это даже полезно, когда для управления клапаном используется соленоид .
Пилотные клапаны часто используются в критических приложениях (например, в системах аварийного управления и противоаварийной безопасности) и управляются человеком . Их можно настроить как активацию по нажатию или как аварийный выключатель .