Полярные исследования — это процесс исследования полярных регионов Земли — Арктического региона и Антарктиды — в частности, с целью достижения Северного и Южного полюса соответственно. Исторически это достигалось исследователями, часто совершавшими трудные путешествия пешком или на санях по этим регионам, известные как полярные экспедиции. Совсем недавно разведка стала осуществляться с помощью технологий, особенно с помощью спутниковых изображений .
С 600 г. до н.э. по 300 г. до н.э. греческие философы предположили, что планета представляет собой сферическую Землю с северными и южными полярными областями . К 150 году нашей эры Птолемей опубликовал «Географию» , в которой отмечается гипотетическая Terra Australis Incognita . Однако из-за суровых погодных условий до самих полюсов после этого не удалось добраться в течение столетий. Когда они, наконец, были достигнуты, достижение было реализовано с разницей всего в несколько лет.
Есть два утверждения, оба спорные, о том, кто был первым человеком, достигшим географического Северного полюса . Фредерик Кук в сопровождении двух инуитов , Ахвелы и Этукишука, утверждал, что достиг полюса 21 апреля 1908 года, хотя это утверждение обычно подвергается сомнению. 6 апреля 1909 года Роберт Пири заявил, что стал первым человеком в зарегистрированной истории , достигшим Северного полюса [1] в сопровождении своего сотрудника Мэтью Хенсона и четырех инуитов Уты, Сиглу , Эгингуэя и Укеа. [2] [3]
Норвежский исследователь Руаль Амундсен планировал достичь Северного полюса посредством длительного дрейфа на скованном льдом корабле. Он получил в пользование полярный исследовательский корабль Фритьофа Нансена « Фрам » и предпринял обширный сбор средств. Подготовка к этой экспедиции была прервана, когда Кук и Пири заявили, что достигли Северного полюса. Затем Амундсен изменил свой план и стал готовиться к покорению географического Южного полюса ; неуверенный в том, в какой степени общественность и его сторонники поддержат его, он держал эту пересмотренную цель в секрете. Когда он отправился в путь в июне 1910 года, он заставил даже свою команду поверить в то, что они отправляются в арктический дрейф, и раскрыл свое истинное место назначения в Антарктике только тогда, когда «Фрам» покидал свой последний порт захода, Мадейру.
Экспедиция Амундсена на Южный полюс вместе с Амундсеном и четырьмя другими людьми прибыла на полюс 14 декабря 1911 года, [4] на пять недель раньше, чем британская группа под руководством Роберта Фалькона Скотта в рамках экспедиции Терра Нова . Амундсен и его команда благополучно вернулись на свою базу, а позже узнали, что Скотт и четверо его товарищей погибли на обратном пути.