Принцип латеральной непрерывности гласит, что слои отложений первоначально простираются вбок во всех направлениях; другими словами, они латерально непрерывны. В результате породы, которые в остальном похожи, но теперь разделены долиной или другим эрозионным элементом, можно считать изначально непрерывными.
Слои отложений не простираются бесконечно; скорее, пределы могут быть определены и контролируются количеством и типом имеющихся отложений, а также размером и формой осадочного бассейна . Пока осадок транспортируется на определенную территорию, он в конечном итоге будет откладываться . Однако по мере того, как количество материала уменьшается по мере удаления от источника, слой этого материала становится тоньше.
Часто более крупнозернистый материал больше не может быть транспортирован в определенную область, поскольку у транспортирующей среды недостаточно энергии, чтобы доставить его в это место. На его месте осядут частицы из транспортирующей среды более мелкозернистые и произойдет боковой переход от более крупнозернистого материала к более мелкозернистому. Латеральные изменения отложений внутри пласта известны как осадочные фации .
Если имеется достаточное количество осадочного материала, он будет откладываться до границ осадочного бассейна. Часто осадочный бассейн находится в породах, сильно отличающихся от отлагающихся отложений. В этих случаях латеральные границы осадочного слоя будут отмечены резким изменением типа породы.
