Комиссия по открытию долготы на море , или более популярное название — Совет по долготе , был британским правительственным органом, созданным в 1714 году для управления схемой премий, призванной поощрять новаторов, решивших проблему определения долготы на море.
Навигаторы и ученые работали над проблемой незнания долготы судна. Создание Совета по долготе было мотивировано этой проблемой и посадкой на мель в 1707 году четырех кораблей флота вице-адмирала сэра Клаудсли Шовелла у островов Силли , что привело к многочисленным человеческим жертвам. Учрежденный королевой Анной Акт о долготе 1714 года назначил 24 комиссаров по долготе, ключевых фигур из политики, флота, астрономии и математики. [1] Однако Совет не собирался по крайней мере до 1737 года [2] , когда возрос интерес к морскому хронометристу Джона Гаррисона .
Правление ввело призы для тех, кто мог продемонстрировать работающее устройство или метод. Главные призы за долготу были:
Кроме того, Совет имел право по своему усмотрению присуждать награды лицам, вносившим значительный вклад в усилия, или оказывать финансовую поддержку тем, кто работал над решением. Совет также мог выдавать авансы в размере до 2000 фунтов стерлингов за экспериментальную работу, которая считалась многообещающей. [3] В рамках этой статьи Совет присудил множество меньших наград, включая некоторые награды на общую сумму 5000 фунтов стерлингов, выданные Джону Харрисону до того, как он получил свою главную премию, награду в размере 3000 фунтов стерлингов вдове Тобиаса Майера , чьи лунные таблицы легли в основу лунных данных в первые десятилетия «Морского альманаха» , 300 фунтов стерлингов Леонарду Эйлеру за его (предполагаемый) вклад в работу Майера, по 50 фунтов стерлингов Ричарду Данторну и Израэлю Лайонсу за вклад в методы сокращения вычислений, связанных с лунными расстояниями, и награды, выданные разработчикам усовершенствований хронометров.
Несмотря на то, что многие пытались выиграть главный приз, на протяжении десятилетий никто не мог придумать практического решения проблемы. Правление признало, что любая серьезная попытка будет основана на признании того, что Земля поворачивается на 15° долготы каждый час. Сравнение местного времени между опорным местом (например, Гринвичем ) и местным временем рассматриваемого места определит долготу этого места. Поскольку местное истинное время можно было определить с некоторой легкостью, проблема сосредоточилась на поиске способа определения (или, в случае хронометров, сохранения) времени опорного места, когда человек находится далеко от него.
Подробную информацию об усилиях по определению долготы см. в разделе История долготы .
На протяжении многих десятилетий достаточно точный хронометр был непомерно дорогим. Метод лунного расстояния использовался моряками либо вместе с морским хронометром, либо вместо него. Однако, ожидая, что точные часы в конечном итоге станут обычным явлением, Джон Харрисон показал, что его метод — это путь будущего. Однако совет так и не присудил премию ни Харрисону, ни кому-либо другому.
Поскольку существенные проблемы считались решенными, Совет по долготе был упразднен Актом парламента в 1828 году и заменен Постоянным комитетом по научным консультациям для Адмиралтейства, состоящим из трех научных советников: Томаса Янга , Майкла Фарадея и Эдварда Сабина . [4]
