Импульсный ракетный двигатель обычно определяется как многоимпульсный твердотопливный ракетный двигатель. Такая конструкция преодолевает трудности отключения и повторного зажигания твердотопливных двигателей. Импульсный ракетный двигатель позволяет сжигать двигатель сегментами (или импульсами), которые горят до завершения этого сегмента. Следующий сегмент может быть зажжен по команде либо бортовым алгоритмом , либо в заранее запланированной последовательности. Все сегменты содержатся в одном корпусе ракетного двигателя, в отличие от ступенчатых ракетных двигателей. [1]
Импульсный ракетный двигатель изготавливается путем заливки каждого сегмента топлива отдельно. Между каждым сегментом находится барьер, который не дает другим сегментам гореть до тех пор, пока они не воспламенятся. При воспламенении второго импульса горение топлива, как правило, разрушает барьер.
Преимущество импульсного ракетного двигателя заключается в том, что за счет зажигания последующих импульсов по команде можно добиться почти оптимального управления энергией сгорания топлива. Каждый импульс может иметь разный уровень тяги и время сгорания, а также достигать разного удельного импульса в зависимости от типа используемого топлива, скорости его сгорания, конструкции зерна и текущего диаметра горловины сопла . [2]