Когда 11 октября 1899 года разразилась Вторая англо-бурская война , буры имели численное превосходство в Южной Африке. Они быстро вторглись на британскую территорию и осадили Ледисмит , Кимберли и Мафекинг . Тем временем Британия перевезла тысячи солдат как из самого Соединенного Королевства, так и из других уголков Империи и к моменту снятия осады Ледисмита имела огромное численное превосходство.
Колония Натал была разделена пополам с востока на запад рекой Тугела , которая поднималась в Дракенсберге (на западе) и впадала в Индийский океан на востоке. Колония была разделена пополам с севера на юг железнодорожной линией, соединявшей Дурбан и Йоханнесбург (завершено в 1895 году). Железнодорожная линия пересекла реку в Коленсо . Ниже по течению от Коленсо Тугела входила в ущелье, а выше по течению от Коленсо холмы, возвышавшиеся над рекой, продолжались только на северном берегу реки - южный берег представлял собой относительно плоскую равнину шириной в несколько километров.
Ледисмит расположен на железнодорожной линии Дурбан-Йоханнесбург, в котловине реки Клип, примерно в 20 км к северу от Коленсо (по прямой).
Когда разразилась Вторая англо-бурская война, бурские силы имели 21 000 человек под командованием генерала Пита Жубера, готовые вторгнуться в колонию Наталь . Против них выступили 13 000 человек британцев под командованием генерал-лейтенанта сэра Джорджа Уайта . [1]
Буры пересекли границу с колонией, и после сражений при Талана-Хилл , Эландалаагте и капитуляции большого количества британских войск у Николсонс-Нека Уайт приступил к защите своей позиции в Ледисмите , примерно в 20 км к северу от реки Тугела . Уинстон Черчилль утверждает, что план британского правительства, к которому он стал причастен в дальнейшей жизни, заключался в том, чтобы Уайт отступил на позицию к югу от реки Тугела. [2]
После последовавшей битвы при Ледисмите 28 октября бурам удалось заманить Уайта и около 8000 британских регулярных войск в Ледисмит. Оставшиеся британские силы отошли к югу от Тугелы и Эсткура , в 30 км к югу от Коленсо фактически стали британским фронтом, и Жубер, несмотря на совет Боты об обратном , не смог реализовать свое преимущество и взять портовый город Дурбан . [3]
В день завершения окружения Ледисмита в Кейптаун прибыло подкрепление во главе с генералом сэром Редверсом Буллером по пути в Натал. Буллер оставался в Кейптауне три недели, прежде чем отправиться в Питермарицбург .
15 ноября группа рейдов устроила засаду на бронепоезд во Фрере, в 11 км к югу от Коленсо, взяв в плен 70 человек, включая Черчилля. [3] После того, как 23 ноября другая группа рейдов была застигнута врасплох в Уиллоу-Грейндж, [4] в 10 км к югу от Эсткорта, буры отошли на позицию за рекой Тугела.
Во время этих операций Жубер упал с лошади и получил травмы, от которых ему суждено было умереть 28 марта 1900 года, через четыре недели после освобождения Ледисмита. Он фактически передал контроль над бурскими силами Луи Боте , но номинально оставался командовать войсками до своей смерти. [5]
28 ° 44'3 "ю.ш. 29 ° 49'21" в.д. / 28,73417 ° ю.ш. 29,82250 ° в.д. / -28,73417; 29,82250 ( Битва при Коленсо ) К середине декабря британские и имперские войска вторглись в колонию, и Буллер, теперь возглавлявший армию численностью 20 000 человек, переместил свой штаб на север, во Фрер.
Первой попыткой Буллера переправиться через реку была битва при Коленсо . С британской точки зрения битва потерпела фиаско. На западном фланге британские войска понесли значительные потери, когда ирландская бригада оказалась в ловушке на петле реки в 3 км выше по течению от Коленсо. В центре они потеряли десять орудий, а на восточном фланге Буллер приказал своим людям отступить, хотя буры покинули холм Хлангване. За храбрость во время боя было вручено шесть Крестов Виктории . В ходе этого боя был смертельно ранен Фредди Робертс, сын лорда Робертса.
28 ° 39'0 "ю.ш. 29 ° 30'59" в.д. / 28,65000 ° ю.ш. 29,51639 ° в.д. / -28,65000; 29,51639 ( Битва при Спион-Копе )
Подкрепления продолжали поступать в Натал, и с прибытием дивизии сэра Чарльза Уоррена под его командованием оказалось 30 000 человек. [3]
Примерно в 30 км к западу от Коленсо, Спион-Коп, холм, возвышающийся на 430 м над равниной, возвышался над Дрифтом Тришардта, одним из пунктов пересечения реки Тугела. Буллер решил захватить холм и таким образом обеспечить доступ в Ледисмит с запада. Основная атака была поручена Уоррену, и одновременно с этим была предпринята отвлекающая атака под командованием генерал-майора Эдварда Вудгейта у Потгитерс-Дрифт, в 4 км к востоку. Со своей позиции на холмах буры могли наблюдать за британскими войсками, продвигавшимися вверх по течению по южному берегу реки, и построили соответствующую оборону. 18 января британцы построили понтонный мост через реку и начали переправу. Ночью 23 января в густом тумане британцы начали атаку на то, что, по их мнению, было Спион-Коп, но оказалось, что это небольшой холм примерно в 500 м от главной вершины. На следующий день произошли кровавые бои, когда британцы пытались прорваться к вершине главной вершины. К наступлению темноты обе стороны подумали, что другая сторона взяла холм, поэтому они оставили свои позиции, и только после того, как бурский разведчик осознал ситуацию, буры вернули холм, а британцы отступили через Тугелу.
28 ° 40'ю.ш., 29 ° 37' в.д. / 28,667 ° ю.ш., 29,617 ° в.д. / -28,667; 29,617 ( Битва при Ваал Кранце )
Ваал Кранц представлял собой гряду копьес (небольших холмов) в нескольких километрах к востоку от Спион Копа. Буллер пытался форсировать плацдарм через реку Тугела. После трех дней перестрелок британский генерал обнаружил, что его позиция настолько тесна, что нет места для перетаскивания превосходящей артиллерии для поддержки атак британской пехоты. Буллер созвал военный совет, и «все его генералы согласились, что ничего не остается, кроме как попытаться предпринять новую попытку в другом месте». [6]
28 ° 41' ю.ш., 29 ° 50' в.д. / 28,683 ° ю.ш., 29,833 ° в.д. / -28,683; 29,833 ( Битва на Тугела-Хайтс )
Хотя высоты Тугела расположены на северном берегу реки Тугела, в нескольких километрах ниже по течению от Коленсо, само сражение охватывало взятие ряда холмов по обе стороны Тугелы.
На первом этапе боя британцы захватили холмы Монте-Кристо, примерно в пяти километрах к западу от Коленсо на Южном берегу, тем самым обойдя буров на холме Хлангване. Буры под сильным обстрелом покинули Хлангване и отошли к северу от Тугелы.
21 февраля был построен понтонный мост, который позволил британцам захватить Рэйл-Хилл и Виннес-Хилл, но не смог захватить Хартс-Хилл и Виннес-Хилл. 25 февраля британцы перенесли понтонный мост вниз по течению к устью ущелья Тугела, где они могли незаметно пересечь реку и обойти с фланга позиции буров. 27 февраля британцы взяли Питерс-Хилл и Хартс-Хилл, после чего сопротивление буров рухнуло.
28 февраля бурское командование приказало своим войскам отойти к Биггарсбергу, примерно в 45 км к северу от Ледисмита. Отход был малоорганизованным, но британским войскам было приказано не преследовать. Британские войска во главе с лордом Дандональдом вместе с Черчиллем вошли в Ледисмит во второй половине дня 1 марта 1900 года .
Тем временем буры установили линию обороны вдоль Биггарсберга, но, если не считать странного патруля, в течение двух месяцев с обеих сторон почти не было движения: Буллер перегруппировывал свои силы, а Бота, который занял пост генерального командующего бурскими силами после Смерть Жубера передала контроль над Наталом Лукасу Мейеру. Тем временем численность бурских сил в Натале сократилась до 4500–6000 человек. Во второй половине мая Буллер возобновил наступление и до конца месяца взял города Данди , Гленко и Ньюкасл в Северном Натале . [7]
События в Натале вскоре сменились событиями в других частях Южной Африки. 15 февраля, до того, как была снята осада Ледисмита, Робертс снял осаду Кимберли , и в тот день, когда британцы прорвались через высоты Тугела, генерал Кронже сдался лорду Робертсу с 4000 человек в Паардеберге . 13 марта Робертс захватил Блумфонтейн , столицу Оранжевой Свободной Государственной Республики , а 5 июля 1900 года он взял Преторию , столицу Южно-Африканской Республики.
Между тем, в Натале Буллеру еще предстояло захватить горные перевалы между колонией и Оранжевым Свободным государством - цель, которую он достиг 11 июня 1900 года, фактически положив конец натальской фазе войны. [7]