Во время Второй мировой войны Лейпциг неоднократно подвергался атакам британской и американской авиации. Самая сильная атака была предпринята Королевскими ВВС в ранние часы 4 декабря 1943 года и унесла жизни более 1800 человек. Большая часть центра города была разрушена, а заводы испытывали временный дефицит производства, были вынуждены переместить производственные мощности или даже были децентрализованы.
В начале войны население Лейпцига составляло более 700 000 человек, и он был шестым по величине городом «Великогерманского рейха » (включая Вену ). Лейпциг также имел значение, поскольку в нем проходила ведущая торговая ярмарка Германской империи .
Авиационный завод Erla Maschinenwerk, производивший истребители Messerschmitt Bf 109 на трех предприятиях в Хайтерблике, Абтнаундорфе и Мокау, имел важное значение для ведения войны.
Кроме того, в то время Лейпциг был важным железнодорожным узлом Германии.
До 1942 года Лейпциг считался относительно безопасным с точки зрения потенциальных воздушных атак из-за длинного маршрута полета из Британии. Но после атаки на Кассель 22–23 октября 1943 года стало ясно, что британские бомбардировщики способны достичь центральной Германии.
27 марта 1943 года британские самолеты сбросили бомбы, в результате чего Голис загорелся. В ночь с 31 августа на 1 сентября британское бомбардировочное командование Королевских ВВС провело небольшие атаки на города Ойтрицш и Шёнефельд, в результате чего погибло четыре человека.
Ночью 2 декабря 1943 года Королевские ВВС снова атаковали Берлин. Тем временем немецкие ночные истребители подготовились к этим атакам и смогли сбить 40 бомбардировщиков. Следующей ночью целью атаки стал Лейпциг. [1] Воздушный маршрут этой атаки был спланирован таким образом, чтобы держать немецкую ПВО в неведении относительно цели атаки как можно дольше. Поскольку немцы не ожидали нападения в это время, Королевские ВВС начали атаку ранним утром.
Маршрут, по которому следовали бомбардировочные эскадрильи, пересекал континентальное побережье в районе Зёйдерзее , продолжался на восток к Северной Германии и Берлину и поворачивал на юг над районом города Бранденбург . Между 3:50 утра и 4:25 утра 442 бомбардировщика сбросили в общей сложности почти 1400 тонн взрывчатых веществ и зажигательных бомб. В 3:39 утра была объявлена воздушная тревога, а в 5:39 утра последовал отбой.
В центре города, где здания были плотно застроены, авианалет вызвал огненную бурю . Ганс Румпф, генеральный инспектор пожарной охраны, случайно оказался в Лейпциге во время атаки. Он сказал, что огненная буря была даже более интенсивной, чем в Гамбурге во время операции «Гоморра» .
Пожарных пришлось вызывать из глубинки, поскольку пожарная бригада Лейпцига была вынуждена отправить половину своих собственных сил в Берлин. Эти внешние силы часто не могли бороться с огнем, поскольку их шланги не подходили к изготовленным на заказ соединениям с гидрантами в Лейпциге, из которых только 30% были стандартизированы. Более того, водоснабжение быстро выходило из строя.
В результате атаки погибло более 1800 человек. Это небольшое число для такой мощной атаки, поскольку многие жители не выполнили указание оставаться в подвалах до тех пор, пока не будет дан сигнал отбоя, и таким образом избежали пламени огненного шторма.
В центре города жертвами атаки стали многие исторические здания, а именно: Старый и Новый театр, Новая торговая биржа, неф церкви Святого Иоанна (Johanniskirche), Alte Waage , церковь Святого Матфея (Matthäikirche), Музей изящных искусств , кафе Циммерман (любимое место И. С. Баха ) и Августеум , главное здание университета. Сгорела ферма крыши Старой ратуши ; бетонный потолок, установленный в начале XX века во время реставрации, предотвратил возгорание нижних этажей. Другим последствием атаки стало уничтожение 1067 коммерческих зданий, 472 фабричных зданий, 56 школ, 29 ярмарочных зданий и 9 церквей. Из 92 факультетов Лейпцигского университета 58 были поражены и частично разрушены, включая первую психологическую лабораторию, основанную Вильгельмом Вундтом .
Во время так называемой Большой недели Лейпциг был одной из первых целей, подвергшихся атакам британских и американских бомбардировщиков. 20 февраля 1944 года [2] между 3:15 и 4:20 утра были нанесены удары по жилым районам на юге (Конневиц), а также по жилым и промышленным районам на юго-западе Лейпцига ( Шлейссиг и Гроссшохер). В ходе этого ночного налета было задействовано более 700 бомбардировщиков, которые сбросили около 2300 тонн бомб. Днем того же дня более 200 бомбардировщиков 8-й воздушной армии США атаковали промышленные объекты на северо-востоке города, сбросив около 700 тонн бомб. В результате атак был почти полностью разрушен (второй) концертный зал Гевандхаус .
В общей сложности погибло около 970 человек, большинство из них во время ночного британского налета. Во время следующего дневного налета некоторые из разбомбленных заводов были серьезно повреждены, например, 65% «Erla Maschinenwerk» в Хайтерблике было уничтожено. В мае 1944 года его производство еще не полностью восстановилось, в то время как другие разбомбленные заводы снова работали на полную мощность.
В мае 1944 года пострадало более 15 000 зданий. Из них более 4 000 были полностью разрушены, более 1 000 серьезно и более 10 000 получили легкие повреждения. Согласно предварительному официальному отчету от 30 декабря 1944 года, в основном пострадали районы вокруг внутреннего города, непосредственно прилегающие к нему районы на западе, севере и востоке, а также все южные пригороды. Прилегающие районы на севере и востоке пострадали незначительно, тогда как на внешнем западе, юго-западе и северо-западе повреждений не было. Около 140 000 человек остались без крова.
23 февраля 1945 года Лейпциг подвергся двум крупным бомбардировкам: одной — британской, другой — американской.