Исторически Исландия была разделена на четыре фартинга ( landsfjórðungar , единственное число landsfjórðungur ), соответствующих сторонам света. Это были административные подразделения, созданные в 965 году с целью организации региональных собраний, называемых фартинговыми собраниями ( fjórðungsþing ), и региональных судов, называемых фартинговыми судами ( fjórðungsdómar ). [1] Каждый фартинг проводил три местных собрания (обычно весной и осенью), каждое из которых возглавлялось тремя годами или вождями. Только в Северном фартинге их было четыре. Фартингские суды рассматривали дела, если и истец, и ответчик принадлежали к одному и тому же собранию; в противном случае дело передавалось на общее собрание, Альтинг . Мало что известно об этих фартинговых судах, и они, по-видимому, были гораздо более нерегулярными, чем весенние и осенние собрания. Кроме того, несмотря на очевидную регулярность — три года на собрание и три-четыре собрания на фартинг, система правления вождей и собраний, вероятно, следовала гораздо более разнообразной схеме.
В 1106 году две епархии Исландии были разделены по фартингам таким образом, что епархия Скалхолта охватывала три фартинга (Западный, Южный и Восточный), а епархия Холара охватывала Северный фартинг.
Исландия попала под власть короля Норвегии в 1264 году, и изменение закона произошло с выпуском свода законов Магнуса Законодателя в 1271 году. Согласно этой книге (под названием Járnsíða или «Железнобокий»), законник должен был быть назначен на каждую фартинг. Обычно законников было всего два, один для Северной и Западной фартингов и один для Южной и Восточной фартингов, но иногда их было до четырех. В то же время старые собрания были объединены в графства ( sýslur ) и годар были заменены шерифами графств ( sýslumenn ) — должностью, которую назначал король. Законники постепенно стали очень могущественными, и учреждение верховного суда ( yfirdómur ) в 1593 году было попыткой обуздать их власть, спровоцированной их главными конкурентами, двумя епископами.
В 1683 году Исландия стала амтом или провинцией в составе королевства Дания-Норвегия . В 1770 году страна была разделена на два амта , Юго-Восточный и Северо-Западный, а границы фартингов были изменены в соответствии с новым разделением. По сути, амты заменили фартинги.
В 1651 году король дал разрешение на строительство одной больницы в каждом фартинге. Это были не больницы в современном смысле, а в первую очередь лазаретные дома или колонии прокаженных , которые позже стали приютами для бродяг и нищих. В 1766 году была создана должность врача фартинга ( fjórðungslæknir ), по одному на каждый фартинг. Однако вскоре медицинские округа были еще больше разделены, сначала с введением еще одного врача для Западного фартинга в 1781 году, а затем еще одного для восточной части Южного фартинга в 1799 году. На протяжении большей части 19 века это были шесть медицинских округов в Исландии. В 1944 году государство согласилось увеличить финансирование трех больниц за пределами Рейкьявика , которые были обозначены как больницы фартинга ( fjórðungssjúkrahús ). Это были больницы Исафьордура , Акюрейри и Нескаупстадура .
Позднее административное деление Исландии (в частности, избирательные округа, установленные Конституцией Исландии в 1874 году) основывалось на разделении на графства и муниципалитеты, и фартинги постепенно утратили всякое официальное значение, хотя они по-прежнему используются в обиходе для обозначения частей страны.
В настоящее время в Исландии существует только одна форма местного самоуправления — муниципалитеты, сами округа утратили всякое официальное значение в 1990-х годах. Несколько раз в течение 20-го века на основе фартингов возникали региональные организации, общества, кооперативные площадки на муниципальном уровне и т. д. В 1980 году некто Йоханнес Арнасон предложил восстановить собрания фартингов как средство распределения власти от государства к регионам, но это не было серьезно рассмотрено. Более распространенный способ разделения Исландии в настоящее время — восемь регионов ( landshlutar ).