В хроностратиграфии ярус — это последовательность слоев горных пород , отложенных в течение одного века на геологической шкале времени , которая обычно представляет собой миллионы лет осадконакопления. Определенный ярус горных пород и соответствующий ему возраст по соглашению будут иметь одно и то же название и одни и те же границы.
Серии горных пород делятся на этапы, так же как геологические эпохи делятся на возрасты. Этапы делятся на более мелкие стратиграфические единицы, называемые хронозонами или подэтапами, и объединяются в суперэтапы. [2]
Иногда используется термин «фаунистическая стадия» , подразумевающий тот факт, что во всем слое (по определению) встречается одна и та же фауна (животные).
Стадии в первую очередь определяются последовательным набором ископаемых ( биостратиграфия ) или последовательной магнитной полярностью (см. палеомагнетизм ) в породе. Обычно для определения дна стадии используется одна или несколько индексных ископаемых , которые являются общими, встречаются во всем мире, легко распознаются и ограничиваются одной или максимум несколькими стадиями.
Так, например, в местном североамериканском подразделении палеонтолог, обнаруживший фрагменты трилобита Olenellus , идентифицировал бы слои как относящиеся к вокобскому ярусу, тогда как фрагменты более позднего трилобита, такого как Elrathia, идентифицировали бы ярус как альбертский.
Стадии были важны в 19-м и начале 20-го века, поскольку они были основным инструментом, доступным для датирования и корреляции горных пород до развития сейсмологии и радиоактивного датирования во второй половине 20-го века. Микроскопический анализ породы ( петрология ) также иногда полезен для подтверждения того, что данный сегмент породы относится к определенному возрасту.
Первоначально фаунистические стадии определялись только регионально. По мере разработки дополнительных стратиграфических и геохронологических инструментов они определялись на все более широких территориях. Совсем недавно прилагательное «фаунистический» было исключено, поскольку региональные и глобальные корреляции последовательностей горных пород стали относительно определенными, и потребность в фаунистических метках для определения возраста формаций снизилась. Появилась тенденция использовать европейские и, в меньшей степени, азиатские названия стадий для одного и того же периода времени по всему миру, хотя фауны в других регионах часто имели мало общего с первоначально определенной стадией.
Границы и названия устанавливаются Международной комиссией по стратиграфии (ICS) Международного союза геологических наук . По состоянию на 2008 год ICS почти завершила задачу, начатую в 1974 году, подразделив фанерозойскую эонотему на международно признанные этапы с использованием двух типов реперных отметок. Для более молодых этапов, Глобальный стратотипический разрез и точка границы (GSSP), физическое обнажение ясно демонстрирует границу. Для более старых этапов, Глобальный стандартный стратиграфический возраст (GSSA) является абсолютной датой. Реперные отметки дадут гораздо большую уверенность в том, что результаты можно будет сравнивать с уверенностью в определениях дат, и такие результаты будут иметь более широкий охват, чем любая оценка, основанная исключительно на местных знаниях и условиях.
Во многих регионах местные подразделения и критерии классификации по-прежнему используются наряду с новой единой системой, согласованной на международном уровне, но как только в результате исследований будет создана более полная международная система, ожидается, что от местных систем придется отказаться.
Этапы могут включать множество литостратиграфических единиц (например, формации , слои , элементы и т. д.) различных типов горных пород, которые откладывались в разных условиях в одно и то же время. Таким же образом литостратиграфическая единица может включать несколько этапов или их частей.