Плато — это область, содержащая возвышенные формы рельефа, характеризующиеся отчетливой, плоской, почти ровной или слегка волнистой поверхностью. Они часто имеют крутые, похожие на скалы края, известные как эскарпменты , которые отделяют их от окружающих низменностей. В зависимости от их размера, других физических характеристик или географического положения формы рельефа, составляющие плато, по отдельности называются несколькими именами, включая butte , mesa , plate , potrero , tepui или tuya . Столовые горы также являются типом плоскогорья. [1] [2] Гомологичный рельеф под морем называется либо tablemount, либо guyot .
Осадочные плато — это плато, которые обычно образовались в результате эрозии крупнозернистых, обломочных, осадочных пород в виде относительно плоско лежащих песчаников и конгломератов , которые не были сильно деформированы тектоникой . Основным фактором, контролирующим геоморфологию осадочных плато, является падение слоев песчаников, конгломератов и связанных с ними осадочных пластов . Осадочные плато образуются только в том случае, если падение осадочных слоев незначительно. Если осадочные слои наклонены, хотя в остальном мало деформированы, развиваются асимметричные хребты, известные как куэсты . [2] [3]
Действительно обширные осадочные плато часто называют плато . Поскольку плато расчленяются направленной вперед эрозией и врезанием рек и ручьев, а также отступлением их ограничивающих уступов, плато фрагментируются на плато все меньшей и меньшей протяженности, известные как столовые горы , холмы или вершины . Дальнейшая эрозия в конечном итоге превращает эти формы рельефа в груды валунного щебня, известные как каменные лабиринты . Тепуи Южной Америки представляют собой тип осадочных плато, состоящих из эрозионных отрогов плоского докембрийского кварцевого аренитового песчаника, которые возвышаются над окружающими джунглями, подстилаемыми кристаллическими фундаментными породами. [3] [4]
Плоско залегающие, грубозернистые, обломочные осадочные породы — не единственные слоистые породы, которые служат покрывающей породой, образующей поверхность плоскогорий. Плоско залегающие дюрикрусты и вулканические породы также образуют покрывающую породу различных плоскогорий. В случае дюрикрустов, например, латерита или силкрита , формирование плоскогорий включает трехэтапный процесс. Во-первых, формирование толстого затвердевшего поверхностного слоя дюрикруста путем глубокого выветривания под относительно плоской поверхностью. Во-вторых, прорыв и разрез слоя дюрикруста реками или ручьями. Наконец, внутренняя миграция стенок долин и уступов путем эрозии склонов и денудации столовых гор и холмов. Примером таких плоскогорий является покрытое латеритом плато Панчгани в Индии. [5] Плоскогорья, образованные эрозией дюрикрустов, также довольно распространены в некоторых частях Австралии и Южной Америки. [6] [7] Кроме того, извержение лавы или пирокластических потоков может отложить твердый поверхностный слой вулканической породы, который является относительно плоским. Как и в случае с дурикрустами, полученные лава или пирокластические потоки достаточно прочны, чтобы сформировать плоско лежащую покрывающую породу плоскогорий, когда они прорываются и разрезаются реками и ручьями. [8]