Метод временного равновесия был разработан Альфредом Маршаллом для анализа экономических систем, которые включают взаимозависимые переменные с разной скоростью. Иногда его называют методом движущегося равновесия .
Например, предположим, что отрасль с определенной мощностью производит определенный товар. Учитывая эту мощность, предложение, предлагаемое отраслью, будет зависеть от преобладающей цены. Соответствующий график предложения дает краткосрочное предложение. Спрос зависит от рыночной цены. Цена на рынке снижается, если предложение превышает спрос, и повышается, если предложение меньше спроса. Механизм цен приводит к рыночному равновесию в краткосрочной перспективе.
Однако, если эта краткосрочная равновесная цена достаточно высока, производство будет очень прибыльным, а мощность увеличится. Это сместит график краткосрочного предложения вправо, и будет получена новая краткосрочная равновесная цена. Результирующая последовательность краткосрочных равновесий называется временными равновесиями .
Общая система включает две переменные состояния: цену и мощность. Используя метод временного равновесия, ее можно свести к системе, включающей только переменную состояния. Это возможно, поскольку каждая краткосрочная равновесная цена будет функцией преобладающей мощности, а изменение мощности будет определяться преобладающей ценой. Следовательно, изменение мощности будет определяться преобладающей мощностью. Метод работает, если цена быстро корректируется, а корректировка мощности происходит сравнительно медленно. Математическая основа предоставляется теоремой о движущемся равновесии .
В физике этот метод известен как разделение масштабов,
{{cite journal}}: CS1 maint: несколько имен: список авторов ( ссылка )(В этой статье обсуждается разделение временных шкал в физике.)