Определение благосостояния в экономике — это попытка Альфреда Маршалла , пионера неоклассической экономики , переопределить свою область изучения. Это определение расширяет область экономической науки до более широкого изучения человечества. В частности, точка зрения Маршалла заключается в том, что экономика изучает все действия, которые люди предпринимают для достижения экономического благосостояния. По словам Маршалла, «человек зарабатывает деньги, чтобы получить материальное благосостояние». Другие после Маршалла описывали его замечание как «определение благосостояния» в экономике. Это определение расширило сферу экономической науки, подчеркнув изучение богатства и человечества вместе, а не только богатства. В своем широко читаемом учебнике « Принципы экономики» , опубликованном в 1890 году, Маршалл определяет экономику следующим образом:
Политическая экономия или экономика — это наука, изучающая человечество в его повседневной деловой жизни; она изучает ту часть индивидуальной и общественной деятельности, которая наиболее тесно связана с достижением и использованием материальных основ благосостояния. [1]
Ниже приведены выводы из этого определения:
По словам Эдвина Кэннана , «целью политической экономии или экономики является объяснение общих причин, от которых зависит материальное благосостояние людей».
Маршалл ясно объясняет, что экономическая деятельность отличается от другой деятельности. Например,
Маршалл определяет экономическую деятельность как отдельную от вышеуказанных видов деятельности. Фермер, который трудится в поле, или рабочий на сборочном заводе выполняют экономическую деятельность: они работают над увеличением своего материального благосостояния (в первую очередь, зарабатывая деньги ). Деньги покупают товары или услуги, которые удовлетворяют потребности. Другими словами, экономика имеет дело с усилиями, потребностями и удовлетворением этих потребностей.
Последователи неоклассической традиции, такие как Уильям Беверидж и Артур Пигу, продолжали определять экономику в терминах материального экономического благосостояния. По словам Пигу, «диапазон исследования ограничивается той частью общественного благосостояния, которая может быть напрямую или косвенно связана с мерилом денег » . [ 4]
Определение Маршалла подверглось критике со стороны более поздних экономистов, включая Лайонела Роббинса . Критика Роббинса включает:
(1) Сужает сферу экономики. Маршалл различает материальное и нематериальное благосостояние и ограничивает экономику изучением материального благосостояния. Роббинс считает, что экономисты должны уделять внимание материальному благосостоянию. Есть вещи, которые являются «нематериальными», но они способствуют человеческому благосостоянию. Роббинс ссылается на «услуги врачей, юристов, учителей, танцоров, инженеров, профессоров». Эти товары «удовлетворяют наши потребности и их мало». [5] Некоторые экономисты считают, что определение «материала» Маршаллом включает как товары, так и услуги, и что Роббинс либо неправильно понимает текст Маршалла, либо создает аргумент соломенного чучела . [6]
(2) Предполагает эквивалентность между благосостоянием и экономической деятельностью. Для Роббинса существуют экономические виды деятельности, которые не способствуют благосостоянию человека. Например, продажа кокаина или героина . Здесь Роббинс говорит: «Зачем вообще говорить о благосостоянии? Почему бы не сбросить маску вообще».
(3) Это неопределенное понятие. По мнению Роббинса, «благосостояние» — неопределенное понятие для определения экономики, поскольку оно субъективно. Экономика — количественная наука; но благосостояние невозможно измерить количественно, и два человека не могут договориться о том, что создает или улучшает благосостояние.
(4) Она подразумевает оценочное суждение. Наконец, слово «благосостояние» в определении Маршалла переносит экономику в сферу этики. Роббинс предпочел бы, чтобы экономика оставалась нейтральной в оценке результатов экономических транзакций.
В широком смысле экономическое благосостояние — это уровень благосостояния и уровень жизни отдельного человека или группы людей. В области экономики это конкретно относится к полезности, полученной посредством достижения материальных благ и услуг . Другими словами, это относится к той части общественного благосостояния , которая может быть реализована посредством экономической деятельности. [7]
По мнению Руфи Хютинга, благосостояние зависит от таких факторов, как занятость, распределение доходов , условия труда, свободное время, производство и ограниченные возможности использования экологических функций. [8]
Экономическое благосостояние измеряется по-разному, в зависимости от предпочтений тех, кто его измеряет. Факторы, используемые для измерения экономического благосостояния населения, включают: ВВП , грамотность , доступ к здравоохранению и оценки качества окружающей среды .