Атлантическая и Великая Западная железная дорога начиналась как три отдельные железные дороги: Erie and New York City Railroad, базирующаяся в Джеймстауне, штат Нью-Йорк ; Meadville Railroad, базирующаяся в Мидвилле, штат Пенсильвания (переименована в A&GW в апреле 1858 года); и Franklin and Warren Railroad, базирующаяся в Франклин-Миллс, штат Огайо (переименована в A&GW в январе 1853 года).
Владельцы трех железных дорог тесно сотрудничали с момента встречи 8 октября 1852 года в Кливленде с целью планирования расширения, которое было описано как «Великий широкий маршрут», с использованием железной дороги Эри для достижения соответствующих районов.
12 марта 1862 года общий контроль над всеми тремя компаниями был передан центральному совету, состоящему из двух директоров от каждой компании. Совет Огайо был представлен Марвином Кентом и Уорти С. Стрейтором ; Совет Пенсильвании — Уильямом Рейнольдсом и Джоном Диком; а Совет Нью-Йорка — А. Ф. Алленом и Томасом У. Кеннардом. Рейнольдс был избран президентом совета. Линия достигла Кливленда, штат Огайо , 18 ноября 1863 года и была соединена с железной дорогой Цинциннати, Гамильтон и Дейтон в Дейтоне 20 июня 1864 года, которая связала Сент-Луис с Нью-Йорком посредством линии шириной колеи 6 футов ( 1829 мм ).
19 августа 1865 года было составлено соглашение о слиянии трех отдельных компаний, каждая из которых называлась Atlantic and Great Western Railroad, в Atlantic and Great Western Railway. 5 октября того же года новая компания выдала ипотеку на сумму 30 миллионов долларов для погашения непогашенных ипотечных кредитов по различным компаниям, включенным в слияние.
Компания перешла в руки получателя, Роберта Б. Поттера из Нью-Йорка, 1 апреля 1867 года. Поттер управлял железной дорогой до декабря 1868 года, когда она была сдана в аренду на 12 лет железной дорогой Эри. Джей Гулд , тогдашний президент Эри, организовал повторную передачу компании под управление конкурсной массой , на этот раз с Гулдом и У. А. О'Доэрти в качестве получателей. Это управление конкурсной массой было передано Рубену Хичкоку из Кливленда в ноябре 1869 года. В феврале 1870 года Эри снова сдала компанию в аренду в ожидании конфискации . Конфискация состоялась, и 26 июля 1871 года собственность была куплена генералом Джорджем Б. Макклелланом , Уильямом Батлером Дунканом и Алленом Г. Турманом. Документ о праве собственности был оформлен 3 октября 1871 года. Новая компания получила название Atlantic and Great Western Railway , как и старая, но после объединения отдельных частей (по одной в каждом штате) в ноябре название было изменено обратно на Atlantic and Great Western Railroad .
В мае 1874 года Atlantic and Great Western снова была сдана в аренду Erie на условиях, весьма щедрых для A&GW и ее покровителя Джеймса МакГенри. 10 декабря 1874 года новый президент Erie Хью Дж. Джуэтт расторг договор аренды, и компания перешла в руки нового получателя Дж. Х. Деверо. Это действие привело к серии судебных исков между МакГенри и Джуэттом, которые опозорили обе компании. 10 января 1880 года собственность была снова продана по ипотеке и реорганизована в New York, Pennsylvania and Ohio Railroad .
