Сезон 2000 года Buffalo Bills был 41-м и 31-м для команды в рамках Национальной футбольной лиги . Общее нападение Bills заняло 9-е место в лиге, а их общая защита заняла 3-е место в лиге. [1] Сезон 2000 года стал первым с сезона 1987 года , когда давние игроки Bills Брюс Смит , Андре Рид и Турман Томас не были в команде вместе, так как все они были уволены всего через несколько дней после того, как Bills выбыли из плей-офф 1999 года . Смит и Рид подписали контракт с Redskins , в то время как Томас подписал контракт с Dolphins . Buffalo Bills заняли четвертое место в AFC East и закончили сезон 2000 года Национальной футбольной лиги с показателем 8 побед и 8 поражений. Хотя «Биллс» имели счет 7–4 после одиннадцати игр, они проиграли следующие четыре игры подряд, избежав проигрышного сезона только в последней игре года.
Сезон 2000 года стал поворотным моментом в истории «Баффало». С 2000 по 2016 год «Биллс» не выходили в плей-офф, и эта серия закончилась в 2017 году. После окончания сезона 2000 года генеральный менеджер Джон Батлер покинул команду, чтобы занять ту же должность в « Сан-Диего Чарджерс» .
Дуг Флюти привел Bills к результату 10–5 в 1999 году , но по спорному решению был заменен Робом Джонсоном в плей-офф тренером Уэйдом Филлипсом , который позже сказал, что ему приказал это сделать владелец Bills Ральф Уилсон . Bills проиграли со счетом 22–16 будущему чемпиону AFC Tennessee Titans в игре, которая стала известна как « Чудо города музыки» , где Titans забили гол в предпоследней игре игры — ответный удар после решающего филд-гола Bills за 16 секунд до конца. После окончания сезона Флюти был назван резервным игроком Bills и играл только в конце игр или когда Джонсон был травмирован; они делили игровое время в семи играх. Несмотря на то, что в декабре Флюти получил шанс помочь команде, он не смог одержать ключевые победы команды в декабре, что определило его судьбу как жертвы сокращения состава. Флюти был уволен в конце сезона 2000 года, а Джонсон провел в составе «Биллс» сезон 2001 года, полный травм, прежде чем его также уволили.
Филлипс был уволен Уилсоном вскоре после окончания сезона, сославшись на отказ Филлипса уволить тренера спецподразделений Ронни Джонса . (Сайт футбольной статистики Football Outsiders подсчитал, что у Bills 2000 был худший состав спецподразделений среди всех команд, игравших в одном сезоне с 1993 по 2010 год.) [2] Уилсон в то время сказал: «Показатели спецподразделений Buffalo были одними из худших в Национальной футбольной лиге в прошлом сезоне. ... Я чувствовал, что нам нужны перемены, и что моя просьба была разумной... Я не хотел увольнять Уэйда, но его отказ не оставил мне выбора». [3] Футбольные аутсайдеры сказали о специальных командах Буффало в 2000 году: «Могут ли специальные команды быть такими негативными? О, да. Они могли. У Buffalo Bills 2000 года были худшие специальные команды из всех команд за любой сезон, по которым [ Football Outsiders ] располагает данными. Я бы не удивился, если бы у них были худшие специальные команды всех времен, за исключением, может быть, некоторых команд расширения в шестидесятых и семидесятых. Все, что касается специальных команд, было ужасно для Bills в тот год, но Стив Кристи был самой большой черной дырой среди галактики засасывающих черных дыр. ...Средний начальный удар Кристи проходил всего 55,6 ярда, на 7,5 ярда меньше, чем средний показатель по лиге. И плохие начальные удары не просто случались в конце сезона из-за обычного для Буффало снега и ветра. ...В этом сезоне 18 его начальных ударов прошли на 50 ярдов или меньше. Ни у одного другого бьющего не было более 10 ударов с такой короткой дистанции. ...Баффало позволял соперникам бить возвраты на 22 очка больше, чем в среднем по лиге. ...Таким образом, средний драйв соперника после начального удара «Баффало» начинался с 37-ярдовой линии. Вот это да». [4] «Баффало» наняли Тома Донахью на должность нового генерального менеджера в следующем сезоне . Донахью нанял координатора защиты «Теннесси Тайтенс» Грегга Уильямса на должность главного тренера в сезоне, в котором перестраивающаяся команда боролась за результат 3–13.
[5]
Примечание: Соперники внутри дивизиона выделены жирным шрифтом.
[6]
на стадионе Giants , Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси
2–0 Bills отправились в Нью-Джерси, чтобы сразиться с 2–0 Jets в битве за первое место в AFC East. Однако многочисленные промахи Bills, особенно в спецкомандах, гарантировали, что они получат первое поражение в сезоне.
Bills открыли счет, когда Роб Джонсон бросил 3-ярдовый тачдаун-пас Эрику Молдсу , выйдя вперед со счетом 7–0. Но уже в следующем розыгрыше игрок Jets Кевин Уильямс вернул последовавший за этим начальный пас на 97 ярдов, сравняв счет. Во второй четверти Jets продвинулись к 5-ярдовой линии Bills, когда Bills удержали 3 и 1. Тренер Jets Эл Грох решил пойти на это, и на четвертом дауне раннинбек Кертис Мартин прорвался вперед и сделал 5-ярдовый тачдаун-пробег, доведя счет до 14–7 Jets. За 1:17 до конца игры Bills столкнулись с третьим дауном на своей 26-ярдовой линии, когда Джонсон бросился на ресивера Джереми Макдэниела . Два защитника Jets неправильно сыграли с мячом, и Макдэниел поймал пас и вошел в игру нетронутым для тачдауна на 74 ярда, чтобы сравнять счет в 14 за 1:07 до конца тайма. Однако худшая игра Bills в игре произошла в конце тайма. Когда время истекало в конце тайма, квотербек Jets Винни Теставерде бросил Hail Mary в сторону зачетной зоны, а защитник Jets Маркус Коулман , который зарегистрировался в игре как имеющий право на прием для попытки Hail Mary, поймал пас между многочисленными защитниками Bills. Этот счет сделал счет 21–14 Jets к перерыву.
Bills так и не оправились от такого поворота событий, поскольку вторая половина была определена многочисленными дорогостоящими ошибками. В первом владении второй половины ветеран-кикер Стив Кристи пропустил 45-ярдовый филд-гол. Когда Bills проигрывали 24–14 в начале четвертой четверти, они въехали на территорию Jets. Затем Роб Джонсон завершил пас Пирлессу Прайсу , чтобы вывести Bills в красную зону , но он потерял мяч, и Jets вернули его себе. Защита Bills вынудила сделать три-и-аут в следующем владении. В последующем панте корнербек Bills Крис Уотсон начал середину, затем сместился к правой боковой линии, но защитник Jets Крис Хейс , который был заблокирован в начале игры, но вернулся, когда игра продолжилась, ударил Уотсона сзади и заставил его потерять мяч, и Jets вернули мяч себе. Наконец, Уотсон промахнулся с коротким пантом позже в четверти, который был восстановлен Хейсом.
Хотя «Биллс» превзошли «Джетс» со счетом 354–279, а Роб Джонсон выполнил 21 из 36 передач на 293 ярда и 2 тачдауна с одним перехватом, «Биллс» допустили четыре потери, тогда как «Джетс» допустили всего одну.
После этого поражения счет «Биллс» перед неделей отдыха упал до 2–1.
[7]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
«Биллс» принимали «Кольтс» в матче дивизиона 5-й недели.
Хотя Bills доминировали в первой половине, им не удалось превратить три прохода в красную зону в тачдауны, и они довольствовались тремя филд-голами Стива Кристи , сделав счет 9–0 во второй четверти. Пас тачдауна Пейтона Мэннинга Марвину Харрисону сделал счет 9–7 Bills к перерыву. В четвертой четверти Мэннинг нашел Терренса Уилкинса для паса тачдауна на 10 ярдов, а двухочковая конверсия сделала счет 15–9 Colts. За 1:08 до конца матча Роб Джонсон сделал длинную передачу на Эрика Молдса , который поймал пас на 40 ярдов, сделав счет 16–15 Bills. Тем не менее, Colts проехали до 28-ярдовой линии Bills, и кикер Майк Вандерджагт забил филд-гол на 45 ярдов, когда время истекло, и выиграл игру для Colts.
[8]
на стадионе Pro Player , Майами Гарденс, Флорида
Затем Bills отправились в Южную Флориду, чтобы сразиться с Dolphins. Большой интерес к игре был вызван давним раннинбеком Bills Турманом Томасом , который подписал контракт с Dolphins в межсезонье и который играл свою первую игру против своей бывшей команды.
Bills проигрывали со счетом 13–3 в перерыве, причем основным счетом стал 20-ярдовый тачдаун-пас Dolphins QB Jay Fiedler на Лесли Шепарда . В третьей четверти пант Мэтта Турка прижал Bills к их собственной 1-ярдовой линии, а на втором дауне в последующем драйве раннинбек Джонатан Линтон был забит в зачетную зону для сейфти, сделав счет 15–3. В четвертой четверти Bills начали возвращаться. Bills поехали к 5-ярдовой линии Dolphins, но снова Роб Джонсон не смог вывести Bills в зачетную зону, и они довольствовались филд-голом. В следующем драйве Bills снова вошли в 5-ярдовую линию, и на этот раз забили тачдаун, когда новичок раннинбек Сэмми Моррис прервал захват на 3-ярдовом тачдауне. Затем Bills вернули мяч за 4:59 до конца, имея шанс выйти вперед. Роб Джонсон бросил пас на Морриса, но в его попытке набрать дополнительные ярды, у него отобрали мяч корнербек Майами Сэм Мэдисон , а его коллега по корнербеку Патрик Суртейн вернул мяч на 20 ярдов для тачдауна. В следующем забеге Джонсон был вынужден покинуть игру из-за травмы, а Дуг Флюти получил свой первый экшен в сезоне. Первым розыгрышем Флюти был пас на 25 ярдов Джереми Макдэниелу , чтобы реализовать 3-й и 21, но еще одно чудо Флюти не произошло, поскольку Джерри Уилсон перехватил Флюти позже в забеге, чтобы обеспечить победу для Dolphins.
В игре доминировала защита Dolphins. Помимо сейфти и тачдауна, они 6 раз сэкнули квотербеков Bills, 5 из которых были сделаны Робом Джонсоном под центром. Линейный игрок Dolphins Трейс Армстронг лидировал в защите с 3,5 сэками. И Bills, и Dolphins набрали 254 ярда в этом соревновании.
[9]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
Поскольку Bills принимали Chargers со счетом 0–6, многие ожидали, что Bills вернутся на путь истинный по возвращении домой на матч 7-й недели. Но в итоге получилась не доминантная, а упорно доставшаяся победа.
После того, как кикер Chargers Джон Карни открыл счет филд-голом, сделав счет 3–0, Bills набрали два безответных тачдауна. Сэмми Моррис пробежал 32 ярда и сделал счет 7–3. На следующем драйве раннинбек Джонатан Линтон запутался на линии в один ярд, но лайнмен Джерри Остроски упал на мяч в зачетной зоне для редкого тачдауна лайнмена нападения, сделав счет 14–3 Bills. Однако Chargers взяли инициативу на себя на следующие полторы четверти. Квотербек Chargers Джим Харбо нашел Кертиса Конвея для тачдауна, сделав счет 14–10 к перерыву. В третьей четверти двухярдовый тачдаун-пробег Джермейна Фазанде и 51-ярдовый тачдаун-пас от Харбо Джеффу Грэму сделали счет 24–14 для Chargers перед финальной четвертью. В начале четвертой четверти Роб Джонсон нашел раннинбека Шона Брайсона для тачдауна на 11 ярдов, сделав счет 24–21. За 2:33 до конца матча Bills вернули мяч, нуждаясь как минимум в филд-голе, чтобы форсировать овертайм. Джонсон вывел Bills в красную зону, но едва избежал катастрофического перехвата за 11 секунд до конца матча, когда его пас на 3-й минуте и гол едва не перехватил Джуниор Сио . Bills довольствовались филд-голом на 29 ярдов от Стива Кристи, чтобы форсировать овертайм.
В дополнительное время Роб Джонсон был выбит из игры после удара при броске паса, и Bills были вынуждены сделать пант. Сейфти Генри Джонс перехватил Джима Харбо на следующем владении, и после того, как Джонсон выбыл из игры, Дуг Флюти вышел со скамейки запасных, чтобы повести Bills. Флюти вывел Bills на расстояние филд-гола для Стива Кристи. Первая попытка Кристи с 41 ярда оказалась неудачной, так как мяч пролетел мимо стойки ворот, но розыгрыш был аннулирован из-за фальстарта. Это сделало вторую попытку Кристи на 46 ярдов, но эта попытка прошла чуть выше перекладины и победного филд-гола.
Перед тем, как выбыть из игры, Роб Джонсон имел 29 из 47 на 321 ярд с 1 тачдауном и 1 перехватом. Эрик Молдс поймал 11 передач на 170 ярдов.
[10]
в Metrodome , Миннеаполис, Миннесота
Следующая игра Bills была в Миннесоте против непобежденных Vikings. Поскольку Роб Джонсон выбыл из-за травмы, полученной на предыдущей неделе, Дуг Флюти впервые вышел в стартовом составе в этом сезоне.
На протяжении всей игры Bills демонстрировали потенциал для неожиданной ставки. Bills лидировали со счетом 10–6 в перерыве, чему способствовал 25-ярдовый тачдаун-пас от Дуга Флюти Эрику Молдсу . После того, как Vikings вышли вперед со счетом 13–10 благодаря тачдаун-пасу Даунта Калпеппера Крису Картеру , Bills пошли на 13-игровой 80-ярдовый забег, закончившийся одноярдовым тачдаун-пробегом Сэмми Морриса . На следующем забеге лайнбекер Сэм Роджерс перехватил Калпеппера, и Bills воспользовались преимуществом, когда Флюти ударил Морриса, занеся тачдаун на 18 ярдов, доведя счет до 24–13. Затем Vikings заработали тачдаун, а Калпеппер бросил еще один тачдаун Картеру за 9:34 до конца, с двухочковой конверсией, доведя счет до 24–21. Кикер Bills Стив Кристи забил филд-гол с 48 ярдов, доведя счет до 27–21. Однако за 3:48 до конца матча Даунте Калпеппер перекатился вправо, а затем бросил бомбу глубоко в левую сторону зачетной зоны. Приемник Vikings Рэнди Мосс оказался за двумя защитниками Bills, поймал пас и сохранил обе ноги в пределах поля для тачдауна. На следующем драйве Bills Пирлесс Прайс потерял мяч, что дало Vikings возможность играть на коротком поле. Защита Bills выстояла, и Vikings довольствовались тем, что Гари Андерсон забил филд-гол с 21 ярда, доведя счет до 31–27. Филд-гол Андерсона принес ему 2004-е очко в НФЛ, что сделало его лучшим бомбардиром НФЛ за всю историю ( Мортен Андерсен в конечном итоге превзошел его рекорд). Несмотря на это историческое достижение, у Bills все еще был шанс победить. Начиная с их собственной 20-ярдовой линии, Флюти довел Bills до 42-ярдовой линии в последние минуты игры. Но его попытка Hail Mary в конце игры оказалась неполной.
Дуг Флюти реализовал 28 из 43 передач на 294 ярда и 2 тачдауна, а Эрик Молдс поймал 12 передач на 135 ярдов и один тачдаун.
[11]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
С Bills 3–4 и 0–3 в дивизионе, они были в ситуации, когда им необходимо было побеждать, вернувшись домой, чтобы встретиться с Jets. Jets были 6–1 и занимали первое место в AFC East, отыгравшись после 23-очкового дефицита в четвертой четверти в предыдущем Monday Night против Dolphins, игра, которая теперь известна как Monday Night Miracle .
Две команды обменялись тачдаунами в первой четверти. Раннинбек Сэмми Моррис сделал рывок на 1 ярд, чтобы Bills могли нанести первый удар, затем квотербек Jets Винни Теставерде нашел Фреда Бакстера для паса на 12 ярдов, чтобы сравнять счет 7–7. Во второй четверти Bills взяли инициативу в свои руки. Защита Bills заставила Теставерде сделать два перехвата, один из которых был перехвачен сейфти Генри Джонсом и возвращен на 45 ярдов для тачдауна, доведя счет до 17–7. В конце четверти Jets ехали в красной зоне Bills, но Сэм Роджерс сэкнул Теставерде и заставил его потерять мяч, а лайнбекер Сэм Коуарт вернул мяч, чтобы закончить драйв.
Хотя Bills вели на 10 очков перед началом второй половины, никто не считал игру гарантированно победной в этот момент, особенно учитывая, что четыре из шести побед Jets на тот момент были победами с отставанием. И, конечно же, Jets вернулись, чтобы сравнять счет до 17 к концу третьей четверти. Винни Теставерде нашел принимающего Уэйна Чребета для 10-ярдового тачдаун-паса, чтобы сравнять счет. В четвертой четверти Bills вошли в зону действия филд-гола, но попытка Стива Кристи забить филд-гол была заблокирована. В последующем драйве лайнбекер Bills Кит Ньюман заставил обычно уверенного в себе раннинбека Jets Кертиса Мартина совершить фамбл, и Сэм Коуарт вернул мяч для своего второго фамбла за день. В следующем розыгрыше Дуг Флюти пошел в дальний заход и ударил Эрика Молдса , сделав 52-ярдовую бомбу, которая вывела Bills на 1-ярдовую линию Jets, но помеха пасу в нападении отбросила Bills назад от линии ворот, и они довольствовались 29-ярдовым филд-голом Кристи, сделав счет 20–17 Bills за 6:18 до конца. Затем Jets вошли в зону филд-гола, когда защита Bills удержалась и вынудила Jets довольствоваться филд-голом Джона Холла за 2:25 до конца, сравняв счет до 20. Затем Дуг Флюти вывел Bills в последние минуты игры на 14-ярдовую линию Jets, прежде чем намеренно потерять ярды, чтобы получить мяч в центре поля для решающей попытки Стива Кристи забить филд-гол. Попытка Кристи с 32 ярдов оказалась удачной, когда истекло время.
[12]
на стадионе Фоксборо , Фоксборо, Массачусетс
Bills отправились в Фоксборо, чтобы сразиться с New England Patriots. С Patriots, которые вели со счетом 2–6 перед игрой, проиграв три игры подряд, Bills были фаворитами на победу, но игра превратилась в тяжелую битву, победитель которой был выявлен только в пятой четверти.
В начале игры квотербек Patriots (и будущий Билл) Дрю Бледсоу повредил палец на бросающей руке, бросая пас, во время чего его рука ударилась о шлем другого игрока. Из-за остаточных последствий травмы он не смог вернуться в игру. В качестве его замены тренер Patriots Билл Беличик обратился не к тогдашнему новичку и будущему 7-кратному чемпиону Суперкубка Тому Брэди , а к ветерану Джону Фризу , чтобы тот повел Patriots против Bills до конца игры.
Учитывая рекорд Patriots и потерю стартового квотербека, первая половина выглядела так, будто Bills легко одержат победу. Bills вырвались вперед со счетом 10–0, когда Дуг Флюти нашел тайт-энда Джея Римерсму для 9-ярдового тачдаун-паса. Но за 1:11 до конца тайма Флюти упустил снэп, который был подобран Вилли МакГинестом из Patriots на территории Bills, чтобы забить 48-ярдовый филд-гол Адама Винатьери , доведя счет до 10–3 в пользу Bills к перерыву. Это задало тон оставшейся части игры.
После неудачного панта от пантера Bills Криса Мора и 18-ярдового возврата от ресивера Patriots Троя Брауна , Patriots заняли отличную позицию на 34-ярдовой отметке Bills, чтобы начать забег за 10:28 до конца третьей четверти, и они поехали к 1-ярдовой линии Bills. Вместо того чтобы играть наверняка и бежать с мячом, New England попытались сделать пас на линии ворот, и Bills воспользовались этим, когда лайнбекер Джон Холечек перехватил пас Джона Фриеза в зачетной зоне, положив конец возможности забить гол. В четвертой четверти еще один хороший возврат панта от Брауна (на этот раз на 25 ярдов) создал еще один забег Patriots, который достиг одноярдовой линии Bills. Два розыгрыша были забиты линией Bills, а неполный пас привел к четвертому и голу на 1. Patriots пошли на это, и новичок раннинбек JR Redmond набрал необходимое количество ярдов с одноярдовым тачдауном, чтобы сравнять счет 10–10 за 9 минут до конца. Еще одна неудачная игра спецкоманд Bills (37-ярдовый пант с последующим 12-ярдовым возвратом) поставила Patriots в хорошую позицию на поле за 3:53 до конца с шансом выйти вперед, и Адам Винатьери забил 43-ярдовый филд-гол всего за 2 минуты до конца, дав Patriots преимущество 13–10. Дуг Флюти вывел Bills на диапазон филд-гола пасом на 24 ярда Джереми Макдэниелу и 11-ярдовым скрамблом, прежде чем произошел спорный розыгрыш. С Bills на 20-ярдовой линии Patriots за 13 секунд до конца игры Флюти нашел Пирлесса Прайса на линии ворот для паса, который, по крайней мере, вывел бы Bills на одноярдовую линию Patriots в последние минуты игры, и который потенциально мог бы стать тачдауном из-за того, что Прайс в процессе опрокинул пилон линии ворот. Однако судьи постановили, что Прайс допустил помеху пасу, чтобы поймать мяч, и потенциальный тачдаун превратился в 10-ярдовый штраф, отбросив Bills обратно на грань досягаемости Стива Кристи . Не имея тайм-аутов, Bills выпустили Кристи, чтобы попытаться забить филд-гол с 48 ярдов, и его попытка прошла чуть выше перекладины, сравняв счет до 13 и вынудив к овертайму.
В дополнительное время «Патриоты» первыми получили мяч, но «Биллс» заставили их сделать пант и промчались по полю, где Стив Кристи забил победный гол с дистанции в 32 ярда.
Хотя Bills переиграли Patriots со счетом 315–189, плохая игра спецкоманд дала Patriots хорошую позицию на поле для начала их драйвов. Тем не менее, эта победа вернула Bills выше .500 с результатом 5–4.
[13]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
Следующая игра Bills была против Bears 2–7 дома. После того, как счет был 6–3 Bills в перерыве, Bills взяли верх над несчастными Bears во второй половине. Дуг Флюти побежал за тачдауном на один ярд в третьей четверти, доведя счет до 13–3. Самым заметным розыгрышем игры стал решающий счет Bills менее чем за три минуты до конца. Bears двигались к 32-ярдовой линии Bills, когда лайнбекер Сэм Роджерс заставил квотербека Bears Шейна Мэтьюза потерять мяч. Лайнбекер Кит Ньюман подобрал мяч и начал нестись по полю, прежде чем ресивер Bears Эдди Кеннисон промчался по полю и заставил Ньюмана также потерять мяч, но никель-корнер Дэрил Портер подобрал мяч и пробежал оставшиеся 23 ярда за тачдаун, доведя счет до 20–3 Bills.
«Биллс» допустили четыре потери в игре, три перехвата и вышеупомянутый фамбл.
Особого внимания в этой игре заслуживает спор между квотербеками Дугом Флюти и Робом Джонсоном . Хотя Джонсон снова был здоров к моменту приближения этой игры, тренер Bills Уэйд Филлипс оставил Флюти в стартовом составе после двух побед подряд, но также дал Джонсону несколько моментов на позиции квотербека. Однако эта стратегия на позиции квотербека изменилась по ходу сезона.
[14]
на стадионе Arrowhead , Канзас-Сити, Миссури
Хотя Дуг Флюти выиграл свои последние три старта перед этой игрой, главный тренер Уэйд Филлипс обратился к теперь уже здоровому Робу Джонсону в качестве стартового квотербека для этой игры. Джонсон привел Bills в их первом забеге к тачдауну, увенчанному 9-ярдовым тачдаун-пасом Эрику Молдсу . Счет был 7–3 к перерыву.
В третьей четверти 13-ярдовый тачдаун-пас от квотербека Chiefs Элвиса Грбака тайт-энду Тони Гонсалесу дал Chiefs преимущество 10–7 перед финальной четвертью. В начале четвертой четверти Роб Джонсон бросил через середину в конечную зону для Джея Римерсмы . Его пас был почти перехвачен защитником Chiefs, но он упустил потенциальный перехват, и мяч отскочил за ним прямо в ожидающие руки Римерсмы, сделав счет 14–10. Chiefs ответили тем, что Грбак ударил Гонсалеса, сделав свой второй тачдаун за день, сделав счет 17–14, когда до конца оставалось чуть меньше 8 минут. С помощью штрафа за помеху пасу от Chiefs Bills продвинулись к 3-ярдовой линии Chiefs для 1-го и гола. Четырехярдовое поражение при беговой игре и сэк создали 3-й и гол на 12-ярдовой линии за 3:06 до конца. Роб Джонсон отступил, чтобы сделать пас, затем побежал к левой боковой линии, когда он нырнул в конечную зону и был выбит за пределы поля лайнбекером Chiefs Марвкусом Паттоном . Джонсон изначально был исключен на 1, но Bills подали вызов, и повторы показали, что, пока его выбивали за пределы поля, Джонсон дотянулся до пилона с футбольным мячом, и решение было отменено на тачдаун, сделав счет 21–17. В последующем заезде Chiefs проехали до 25-ярдовой линии Bills к двухминутному предупреждению , но Грбац был перехвачен Кейоном Карпентером, чтобы положить конец угрозе гола. Защита Chiefs использовала свои оставшиеся тайм-ауты, чтобы заставить сделать три-и-аут, чтобы получить последний шанс потенциально выиграть игру. Однако попытка Грбаца Hail Mary была прервана Эриком Молдсом, который зарегистрировался в игре в качестве защитника для попытки Hail Mary.
С этой победой Bills выиграли свою четвертую игру подряд и оказались в середине напряженной гонки плей-офф AFC. Они отставали на одну игру от лидирующих в дивизионе Dolphins и со счетом 7–4 разделили второе место с Colts и Jets в AFC East.
[15]
на стадионе Рэймонда Джеймса , Тампа, Флорида
«Биллс» отправились в Тампу, чтобы сразиться с «Бакс» со счетом 6–5 в матче, в котором обе команды должны были победить, чтобы остаться в гонке за выход в плей-офф в своих конференциях.
Хотя защита Bills преследовала нападение Tampa Bay, удерживая их на 180 ярдах общей атаки и семь раз сэканув Шона Кинга , включая три последовательных розыгрыша в первой половине с Сэмом Коуартом и Тедом Вашингтоном (в совместных усилиях), снова Коуартом и Марселлусом Уайли , все они внесли вклад в сэки в течение этого периода, Bills проигрывали 10–7 перед последней четвертью. С часто сэком Робом Джонсоном, вернувшимся под центр, Bucs сэкали его 6 раз во время игры.
В четвертой четверти раннинбек «Бакс» Уоррик Данн забил гол в тачдауне на 6 ярдов, доведя счет до 17–7 за 12 минут до конца. «Биллс» ответили тем, что Роб Джонсон ударил Эрика Молдса , доведя счет до 19 ярдов, за 9 минут до конца. За 5:52 до конца «Биллс» были вынуждены пробить пант, и игрок «Бакс» Карл Уильямс вернул последовавший за этим пант на 73 ярда, доведя счет до 24–14. В следующем забеге «Биллс» Джонсон был жестоко сбит на землю Дерриком Бруксом , и его удар выбил его из игры, но каким-то образом Джонсон перебросил мяч Шону Брайсону , когда его пытались схватить, и верный сэк превратился в 15-ярдовый выигрыш, обеспечивший филд-гол Стива Кристи , доведя счет до 24–17 за 2:30 до конца. «Биллс» попытались пробить удар в игре, но «Бакс» оправились. Двумя розыгрышами позже Данн прорвался сквозь защиту «Биллс» и совершил тачдаун на 39 ярдов, решив исход игры.
«Биллс» проиграли, хотя и переиграли «Бакс» со счетом 433–180 и владели мячом 36:17 по сравнению с 23:43 у «Бакс».
[16]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
С Bills на 7–5 и отставанием от мест wild card AFC на одну игру, они были в ситуации, когда им необходимо было выиграть дома против лидирующих в дивизионе Dolphins. Ожидалось, что, учитывая холодную погоду, ожидаемую для игры в Буффало, и историю побед Bills над Dolphins в 1990-х годах, Bills, по крайней мере, будут конкурентоспособны. Однако Dolphins доминировали весь день.
Квотербек Dolphins Джей Фидлер , вернувшийся после пропуска предыдущей игры команды, открыл счет, найдя раннинбека Ламара Смита на проходе для 6-ярдового тачдауна, сделав счет 7–0. Во второй четверти впечатляющий прием одной рукой ресивером Dolphins Орондом Гадсденом создал 6-ярдовый тачдаун от Фидлера к Гадсдену, сделав счет 14–0. В последующем драйве Роб Джонсон был удален в двух последовательных розыгрышах, затем на третьем дауне был перехвачен Сэмом Мэдисоном , который пошел на долгий возврат, обманывая и избегая многочисленных защитников Bills от боковой линии до боковой линии, прежде чем, наконец, упал сам на 11-й площадке Bills. Это создало филд-гол Олиндо Маре , сделав счет 17–0. Тачдаун на 14 ярдов от Фидлера к Лесли Шепарду довел счет до 24–0 в пользу «Долфинс» к перерыву, а к заключительной четверти счет был 30–0.
Защита Dolphins полностью измотала Роба Джонсона, который сделал 6 из 18 бросков всего за 44 ярда и 2 перехвата, будучи при этом сэком 5 раз. Джонсон был посажен на скамейку запасных вместо Дага Флюти , который также играл плохо, сделав 2 из 9 бросков за 31 ярд и перехват.
Это поражение не только лишило «Биллс» шансов на победу в АФК Восток, поскольку теперь команда отстает от «Дельфинс» на три игры, но и отстало на две игры от последнего места в плей-офф АФК «Уайлд Кард».
[17]
в RCA Dome , Индианаполис, Индиана
Bills отправились в Индианаполис, чтобы встретиться с Colts в игре в понедельник вечером, где ставки были высоки для обеих команд. Счет обеих команд 7-6 и 1+На полторы игры отставая от последнего места в турнире AFC («Джетс» проиграли накануне), обеим командам нужно было побеждать, чтобы остаться в гонке плей-офф.
Первая половина была относительно невыгодной, Colts лидировали со счетом 9–6 к перерыву. Но шлюзы открылись во второй половине для Bills. После того, как раннинбек Colts Эджеррин Джеймс заработал тачдаун, Роб Джонсон был сбит на следующем владении Джеффом Беррисом и вынужден был проиграть, а лайнмен Бернард Холси подобрал потерянный мяч и вернул его на 48 ярдов для тачдауна, сделав счет 23–6. Последующий драйв Bills закончился одноярдовым тачдауном Сэмми Морриса , сделав счет 23–12 перед последней четвертью из-за неудачной двухочковой конверсии. За 10:16 до конца игры Джеймс заработал еще один тачдаун для Colts, а три розыгрыша спустя Джонсон был перехвачен Мустафой Мухаммадом из Colts для возврата перехвата на 40 ярдов для тачдауна, сделав счет 37–12 Colts. После этой игры Джонсон снова был заменен на Дага Флюти , который повел Bills по полю и бросил тачдаун на 29 ярдов Пирлессу Прайсу всего за 6 минут до конца, а двухочковая реализация довела счет до 37–20. Однако третий тачдаун дня Эджеррина Джеймса за 4:18 до конца решил исход игры для Colts.
Colts набрали 44 очка, несмотря на то, что Bills удерживали Colts всего в 237 ярдах общей атаки, а Пейтон Мэннинг имел только 132 ярда паса. У Colts было 9 сэков, а Роб Джонсон был сэком целых 8 раз.
Это поражение исключило «Биллс» из борьбы за выход в плей-офф.
[18]
на стадионе Ральфа Уилсона , Орчард-парк, Нью-Йорк
В своей последней домашней игре года Bills встретились с Patriots. Из-за сильного ветра, достигавшего 25 миль в час (40 км/ч), и снежной бури, которая усиливалась по мере развития игры, пасы обеих команд были серьезно ограничены, и обе команды объединились для 88 попыток выноса в игре.
Bills и Patriots обменялись филд-голами и достигли ничьей 3–3 в перерыве. В первой половине Роб Джонсон снова получил травму, получив удар во время попытки паса, что положило конец его сезону. Дуг Флюти вышел на вторую четверть, когда снежная буря начала вступать в полную силу. Обе команды упустили шансы выйти вперед в третьей четверти. Попытка филд-гола на 23 ярда Стива Кристи была заблокирована защитником Patriots Чадом Итоном , и Patriots были остановлены на 4-й и 1-й, когда лайнбекер Кит Ньюман забил раннинбека Patriots Тони Картера при попытке выноса. В четвертой четверти команды наконец-то нашли зачетную зону. Флюти совершил рывок на 32 ярда к 1-ярдовой линии Patriots, а затем нашел Шелдона Джексона для 1-ярдового тачдаун-паса, сделав счет 10–3. После того, как обе команды обменялись пантами, «Патриоты» забили гол на 13-ярдовом тачдауне Кевина Фолка , сравняв счет — 10, когда до конца оставалось чуть меньше 5 минут. В последние минуты основного времени Дрю Бледсоу вывел «Патриотов» на 10-ярдовую линию «Биллс», но Адам Винатьери не забил гол с 27 ярдов, и игра перешла в овертайм.
В дополнительное время Дуг Флюти вывел Bills на диапазон филд-гола, но 30-ярдовая попытка Стива Кристи за 6:22 до конца матча была снова заблокирована Чадом Итоном. Затем Patriots вошли в красную зону Bills примерно за 3 минуты до конца матча, чего обычно было бы достаточно, чтобы отправить кикера на победный филд-гол. Но к этому моменту ослепляющая метель усилилась, ветер достиг пика, а снег был настолько плотным, что видимость была плохой для обеих команд, поэтому Patriots продолжали ехать, и игра была опасно близка к ничьей. В конце концов они завершили свой забег на 6-ярдовой линии Bills всего за 23 секунды до конца матча, и на этот раз 24-ярдовая попытка Адама Винатьери оказалась хорошей и принесла Patriots победу. Генеральный менеджер Bills Джон Батлер был уволен два дня спустя.
На шоу ESPN NFL Primetime это была единственная игра Bills в том сезоне, которая транслировалась не в прайм-тайм, а под песню «Powersurge». Вместо этого на той неделе она была назначена на Colts–Dolphins.
[19]
на стадионе «Хаски» , Сиэтл, Вашингтон
Разочаровывающий сезон Bills завершился на высокой ноте в субботней ночной игре в Сиэтле. Bills вырвались вперед со счетом 21–7 в первой четверти, когда Дуг Флюти отбил Шона Брайсона и Пирлесса Прайса для пасов тачдауна. После того, как игрок Seahawks (и будущий Билл) Чарли Роджерс отбил последующий начальный удар на 81 ярд для тачдауна, Bills ответили раннинбеком Антовайном Смитом, заработавшим 9-ярдовый тачдаун, доведя счет до 21–7. Квотербек Seahawks Джон Китна заработал 1-ярдовый тачдаун, доведя счет до 21–14 во второй четверти, но затем Флюти отбил Джея Римерсму 6-ярдовым тачдаун-пасом, доведя счет до 28–14 к перерыву. Затем Смит добавил еще два тачдауна во второй половине.
Дуг Флюти достиг идеального рейтинга пасующего в своей последней игре в качестве Buffalo Bill, пройдя 20 из 25 с 366 ярдами и 3 тачдаунами без перехватов. Антовайн Смит, также игравший свою последнюю игру в качестве Bill, пробежал 147 ярдов и 3 тачдауна всего за 17 попыток. Bills набрали 579 ярдов в общей сложности.
[20]