The Imperials — американская христианская музыкальная группа, существующая уже более 55 лет. Возникнув как южный госпел- квартет, эта новаторская группа стала пионерами современной христианской музыки в 1960-х годах. За эти годы в группе произошло много изменений в составе и музыкальных стилях. Они выиграли четыре премии Грэмми , 15 премий Dove и были включены в Зал славы госпел-музыки .
Группа возникла, когда давний участник Statesmen Quartet Джейк Хесс ушел из этой группы 7 декабря 1963 года. [1] Хесс хотел основать новую группу, признанную «королем» южного госпел-поля, и подумал, что «Imperials» будет хорошим названием. Получив добро от Мэрион Снайдер на разрешение использовать название (Снайдер ранее руководил Imperial Quartet, названным в честь его спонсора Imperial Sugar ), он собрал вместе пианиста Генри Слотера из Weatherford Quartet , бывшего баритона Oak Ridge Boys Гэри МакСпаддена , бас-певца Weatherford Quartet Армонда Моралеса и тенора Speer Family Шеррилла (Шона) Нильсена, чтобы присоединиться к нему. [1] После подписания контракта с Benson Records в 1964 году группа записала свой первый из многих альбомов на лейбле Heart Warming Records . В следующем году квартет переехал из Атланты в Нэшвилл, штат Теннесси . [2] После двух лет в группе первым ушел тенор Нильсен, а его место занял Джим Мюррей. В прошлом Мюррей играл в The Melodares, Stamps Trio, Inspirationals и Orrell Quartet. Примерно в это же время ушел и Слотер, а его место на клавишных занял Джо Мошео из Harmoneers.
В конце 1966 года Генри Слотер покинул группу, и Хесс собрал новую, более современную группу для сопровождения квартета. Джо Мошео на фортепиано, Ларри Бенсон на барабанах, клавишных, бас-гитаре и других инструментах вместе с Дэйвом Матисом на электрогитаре сформировали это новое звучание группы. Рон Хэмм заменил Матиса на гитаре в течение нескольких месяцев. В конце середины 1967 года у Хесса начались проблемы с сердцем, и к концу года он покинул турне по предписанию врача, передав бразды правления группой Моралесу, Мошео и Мюррею. МакСпадден также решил уйти примерно в это же время в 1967 году. [3] С новыми участниками Роджером Уайлсом (из семейной группы Melodaires) и бывшим участником Stamps Quartet Терри Блэквудом [1] группа стала известна как The Imperials (а не «Джейк Хесс и Imperials») и приняла более современное звучание на альбоме 1967 года New Dimensions . Это также принесло им первую из многих наград: «Мужской квартет года» в 1969 году от Ассоциации госпел-музыки . [4]
Элвис Пресли долгое время питал любовь к госпелу и Джейку Хессу в частности. Группа записывалась с Элвисом на сессиях с мая 1966 по июнь 1971 года. Это включало его последние два альбома, удостоенных премии Грэмми : How Great Thou Art (который выиграл Грэмми за заглавную песню и включал дуэт с Хессом в классической песне Statesmen "If the Lord Wasn't Walking by My Side") и He Touched Me (который использовал многие песни, которые The Imperials записали на своих собственных альбомах и, снова, выиграл Грэмми за заглавную песню). В 1969 году Элвис нанял группу для выступления на концерте с ним после того, как Jordanaires отклонили приглашение Элвиса выступить в Лас-Вегасе и совершить турне, потому что, как студийные певцы, они не чувствовали, что могут позволить себе так долго находиться вдали от Нэшвилла. В то же время Imperials появились с Джимми Дином , вживую и в его телевизионном шоу. Ларри Гатлин прослушивался в группу осенью 1970 года, а затем получил приглашение петь с ними в начале 1971 года, поддерживая Джимми Дина в Лас-Вегасе. Однако его пребывание в группе продлилось меньше месяца. С помощью Дотти Уэст он и его жена переехали в Нэшвилл, чтобы начать карьеру в кантри-музыке. Его заменил Грег Гордон. [5] [6] В ноябре 1971 года из-за конфликтов в расписании они решили прекратить выступать с Элвисом. В следующем году группа прекратила выступать на концертах с Джимми Дином. [7]
The Imperials удивили поклонников госпел-музыки в феврале 1972 года, наняв Шермана Андруса , бывшего участника Andrae Crouch and the Disciples, чтобы заменить Грега Гордона. Это сделало их первой межрасовой христианской группой, которую когда-либо видела Америка, [8] которую Андрус в шутку назвал: «смело идти туда, куда раньше не ступала нога черного человека». [3] Состав группы оставался стабильным, Андрус и Терри Блэквуд делили вокальные партии до 1976 года, когда Джо Мошео ушел сразу после записи Follow the Man with the Music . В следующем году пара сама ушла, чтобы сформировать современную христианскую музыкальную группу Andrus, Blackwood & Company . [3] В начале 1976 года группа наняла баритона Дэвида Уилла (который пел в Keystone Quartet и Statesmen, [9] и оставался в Imperials в течение 23 лет) и проникновенного вокалиста Расса Таффа в качестве своего нового ведущего вокалиста. Под руководством Таффа группа звучала на альбомах Sail On , Imperials Live , Heed the Call , One More Song for You , Christmas with The Imperials и Priority . Именно в эту эпоху группа добилась наибольшего успеха, как в наградах, так и в чартах. [3] : 913 Также в этой группе были Джим Мюррей и Армонд Моралес.
После пяти лет в группе Тафф ушел ради сольной карьеры. Пол Смит , который во время продвижения концерта Imperials в Университете Бэйлора (когда он был там студентом), дал Армонду Моралесу кассету со своей музыкой. Когда Моралес узнал, что Тафф уходит, он позвонил Смиту. Пол впервые звучит в Stand by the Power 1982 года . Во время пребывания Смита в группе вышел еще один первый альбом, двухдисковый альбом, где каждый участник исполнил сольную партию ( Side by Side ), который принес им последнюю премию Dove Award. Затем они вернулись к четырехголосному гармоническому пению ( The Imperials Sing the Classics ), прежде чем вернуться к своему христианскому поп-звучанию в Let the Wind Blow 1985 года .
Группа пережила самую большую текучку состава с момента ухода Блэквуда и Андруса, когда Смит и давний тенор Джим Мюррей покинули группу. Смит выбрал сольную карьеру CCM, в то время как Мюррей стремился снова исполнять более традиционную госпел-музыку. Дэнни Уорд заменил Смита, но он ушел до записи альбома с группой. В конце концов, Джимми Ли Слоас и Рон Хемби стали новыми участниками, привнеся в группу прилив молодости. Позже Хемби был участником кантри-группы The Buffalo Club .
The Imperials вызвали споры и потеряли некоторых своих давних поклонников, когда они поменяли свой обычно мягкий поп-роковый звук на более роковый с заметными электрогитарами для альбома 1987 года This Year's Model . Песня "Power of God" стала песней христианских бодибилдеров The Power Team , и на концерты Imperials начали приходить новые молодые поклонники. Альбом Free the Fire немного вернулся к мягкому поп-звучанию, и после его записи Слоас стал следующим Imperial, кто начал сольную карьеру. Дэвид Робертсон заменил его, но после Love's Still Changing Hearts 1990-х годов он решил заняться сольной карьерой, присоединившись к Джейсону Беддо и Джонатану Хилдрету (позже известному как Джонатан Пирс). Как гласит история, Наоми Джадд услышала, как Джонатан поет соло, когда он был членом хора Christ Church в Нэшвилле. Затем она рассказала об этом члену The Imperials. [10]
В 1991 году Imperials снова удивили фанатов, включив в состав сестру Армонда Пэм Моралес. Хотя она появилась в группе в начале 1980-х в качестве бэк-вокалистки, это был первый раз, когда женщина была фронт-музыкантом квартета. Участник и владелец Армонд Моралес решил взять ее, когда Беддоу покинул группу во время записи Big God . Она оставалась в составе до Stir It Up 1993 года .
В 1993 году группа изменилась и пошла в другом направлении. То, что когда-то было строго фиксированным контрактным соглашением для большинства выступлений, Imperials начали восстанавливать себя, сокращая масштабы своих выступлений, выбирая простое сопровождение и более интимные церковные выступления вместо стадионных и больших концертов — служение в местных церквях только за добровольные пожертвования. [11] В том году Imperials выступили в более чем 200 церквях, больше дат, чем в предыдущие два года, этого они достигли с Брайаном Комо, поющим соло, и чередой теноров, включая Марка Эддока, Питера Панкраца и Билла Морриса, поющих в определенные даты. За это время не было записано ни одного альбома.
В 1994 году они вернулись с новыми участниками Стивеном Фергюсоном и Джеффом Уокером, оба из которых были рукоположенными служителями, как и Армонд и Уилл к тому времени. Они подписали контракт на один проект с известным лейблом Impact Records , который был повторно приобретен Homeland Records и Landmark Distribution. После трехлетнего перерыва в записи, выпуск Til He Comes ознаменовал возвращение к четырехчастному гармоническому звучанию, потеряв жесткость предыдущих альбомов и помогая вернуть своих изначальных поклонников.
В 1998 году The Imperials были включены в Зал славы госпел-музыки Ассоциации госпел-музыки . Все пять первоначальных участников: Хесс, Моралес, МакСпадден, Шеррилл и Слотер; а также Блэквуд, Андрус, Мошео, Мюррей и Тафф присутствовали на церемонии включения.
В 2003 году пять участников Imperials, гастролировавших с Элвисом (Мюррей, Блэквуд, Уайлс, Моралес и Мошео), воссоединились для концерта Elvis Lives и записи DVD в честь 25-летия в Мемфисе, штат Теннесси .
В сентябре 2004 года Армонд Моралес передал право собственности на The Imperials тогдашнему составу: сыну Джейсону Моралесу, Джереми Хадсону, Иэну Оуэнсу и Шеннон Смит. [11] Эта версия группы выпустила два альбома на Lamon Records , The Imperials (2006) и Back to the Roots (2007), который представляет собой сборник новых версий классических песен Imperials, и принес группе первую песню, попавшую в двадцатку лучших за более чем 15 лет. Состав группы Хадсон-Смит-Моралес-Оуэнс также выступал в Карнеги-холле (впервые Imperials появились на этой площадке).
В 2008 году The Imperials были включены в Зал славы христианской музыки. Тафф был включен за свой вклад отдельно, но выступал с The Imperials и получил признание с ними для трансляции. [12] В апреле 2008 года The Imperials получили награду Southern Gospel News Awards в номинации «Альбом года» за альбом Back to the Roots . [13] В начале 2010 года The Imperials, в состав которого входили Джейсон Моралес, Иэн Оуэнс, Скотт Аллен и Перри Джонс, распались.
Вернувшись после беспокойной отставки и недолгой юридической схватки за контроль над названием «Imperials», Армонд Моралес вместе с выпускниками Imperials Смитом и Уиллом присоединились к Робби Хайнеру и Рику Эвансу — генеральному менеджеру и вокалисту группы — чтобы продолжить наследие The Imperials . Моралес — единственный все еще выступающий оригинальный участник — вместе с остальной частью воссоединившейся четверки выпустил Still Standing в 2010 году, их первый проект со Смитом за 25 лет. [14]
The Imperials включены в Зал славы христианской музыки