Пресноводные тюлени — это ластоногие , которые живут в пресноводных водоемах. Группа парафилетическая по своей природе, объединяющим фактором является среда, в которой живут эти ластоногие. Подавляющее большинство всех современных тюленей живут исключительно в соленой воде , хотя это, скорее всего, связано с редкостью достаточно крупных пресноводных водоемов, а не с ограничениями биологии тюленей.
Единственным исключительно пресноводным видом тюленей является байкальский тюлень , местное название которого — нерпа . [ 1 ] Байкальский тюлень обитает в озере Байкал уже около двух миллионов лет, его ближайшим родственником является арктическая кольчатая нерпа , от которой он, вероятно, и произошел. [2] Способ, которым байкальский тюлень попал в озеро Байкал, до сих пор до конца не изучен; теории включают их проникновение в озеро через реку Енисей или, возможно, через крупные озера , которые существовали в Сибири в плейстоцене .
Хотя байкальская нерпа является единственным уникальным видом ластоногих, обитающим в исключительно пресноводной среде на протяжении всей своей жизни, различные виды тюленей, типично обитающих в морской воде, могут время от времени посещать пресноводные среды или образовывать изолированные популяции в прибрежных пресноводных озерах.
Два подвида кольчатых нерп обитают исключительно в пресноводных озерах. Ладожская нерпа обитает в Ладожском озере в Ленинградской области и Республике Карелия . Тюлени стали изолированы в Ладожском озере от балтийской кольчатой нерпы ( Pusa hispida botnica) еще 8800 лет назад из-за постепенного изостатического восстановления региона после окончания Вейхзельского оледенения . [3] Современная популяция ладожской нерпы насчитывает всего около 2000–3000 особей, что является значительным сокращением по сравнению с предполагаемыми 20 000 тюленей, которые обитали в Ладожском озере до того, как охота сократила популяцию. [4] [5]
Сайменская кольчатая нерпа тесно связана с ладожской кольчатой нерпой, популяции, вероятно, были изолированы от балтийской кольчатой нерпы примерно в то же время. Сайменская кольчатая нерпа обитает исключительно в Сайме , большом пресноводном озере в регионах Южное Саво , Южная Карелия и Северная Карелия в Финляндии . Текущие оценки оценивают размер популяции в пределах от 420 до 430 особей, что является увеличением с примерно 100 до 150 особей, присутствовавших в 1983 году. [6] [7]
Известно, что обыкновенные тюлени (обыкновенные тюлени) также заходят в эстуарии и пресноводные реки в погоне за добычей. [8] Кроме того, уникальный подвид в Квебеке и изолированная популяция обыкновенных тюленей на Аляске , как известно, обитают в пресноводных озерах в течение всего года. Тюлень Унгава ( Phoca vitulina mellonae ) является подвидом обыкновенного тюленя, который обитает исключительно в пределах замкнутой и пресноводной среды озер Лак-де-Лу-Марен , Пти-Лак-де-Лу-Марен и озера Бурдель на севере Квебека. [9] Этот подвид обыкновенного тюленя в настоящее время занесен в список находящихся под угрозой исчезновения МСОП из-за того, что нынешняя популяция составляет всего 100–300 особей. [10] [11]
Другая пресноводная изолированная популяция обыкновенных тюленей существует в озере Илиамна , Аляска. [12] Эти тюлени представляют собой изолированную популяцию тихоокеанского обыкновенного тюленя ( Phoca vitulina richardsi ), выживание этой популяции обусловлено существованием ряда островов в озере, где тюлени могут выводить потомство, вдали от потенциальных хищников на береговой линии озера. [13] Рацион этих тюленей в основном состоит из лососевых летом, а рацион этих тюленей остается неясным в течение остальной части года. [14] Эта популяция была зарегистрирована примерно в 400 особей, хотя после особенно суровых зим в 1970-х годах популяция, как полагают, сократилась всего до 50 особей. [13] [15] Обыкновенные тюлени озера Илиамна были впервые отмечены в исторических записях в 1800-х годах, таким образом, они присутствуют там в течение как минимум 200 лет. Самая ранняя возможная дата их прибытия в озеро, как полагают, составляет около 5000 лет до н. э., до этого озеро было бы менее доступным из-за вытекающей реки, которая круто текла вниз по ледниковой морене . Любая дата старше, чем между 12 600 и 16 000 лет до н. э., может быть полностью исключена из-за существования ледникового льда там, где сейчас находится озеро. [16]
Калифорнийские морские львы и сивучи Стеллера также могут жить в пресной воде в течение длительного периода времени, например, около плотины Бонневиль , почти в 240 километрах (150 миль) вверх по реке Колумбия и у подножия водопадов Уилламетт на реке Уилламетт . [17] [18] В 2004 году здоровый морской лев был найден сидящим на дороге в округе Мерсед , Калифорния, почти в ста милях вверх по течению от залива Сан-Франциско и в полумиле от реки Сан-Хоакин . [19]